在一年中，陰陽消長、順逆循環在冬至日達到一個轉折點。
冬至 日回歸 陰陽轉變的折點
「冬至」在北半球是一年中「白日最短、黑夜最長」的一天，每年落在黃曆12月21日到12月23日之間，2018年是在12月22日。
從地球運轉的現象來看，在這一天，太陽直射南迴歸線，華夏古人將這天稱作「日南至」，意味著太陽直射線達到了最南端，過了這一天就要逐漸北移。過了冬至夜，北半球的白日就慢慢延長，相對的黑夜會慢慢縮短。
一歲算來冬至夜最長。從陰陽五行演遞的轉變來看，至則生變，冬至日「一元復始」，陽氣歸來。
古人賀冬至 一元復始
冬至是黃曆十一月中氣，也是冬天的「中點」；從卦氣來看，地雷〈復〉卦為十一月冬至之卦。《大戴禮記‧夏小正》: 「日冬至，陽氣至，始動……」《漢書‧五行志下之下》記載：「冬至陽爻起初，故曰復。」復具有返回的意思，冬至就是陽氣循環返回起點的開始。
從易經卦象來說，〈復〉卦接在〈剝〉卦（重卦山地剝）之後，一陽氣（一陽爻）由〈剝〉而〈復〉，運行不息的陰陽循環再回到起點。古人傳下來的成語「一元復始」就是從這個「由剝而復」的卦象而來的。
〈復〉卦卦象，雷藏在地下，生命躍動的生機藏在地底下，春天等待復甦。一陽歸來，萬象更新還會遠嗎？所以古人逢冬至賀冬至！從此日往後，陽氣將慢慢發盛，萬物就會越來越舒展，前程越來越光明。
民俗賀「冬至」卻不賀「夏至」。為什麼呢？東漢蔡中郎《獨斷》中有答案：「冬至陽氣起，君道長，故賀。夏至陰氣起，君道衰，故不賀。」中華文化觀察天地之理入微而深遠。
冬至大如年 祭祀告成感恩
從天地陰陽循環現象來看，年是從冬至「一元復始」開始的，上古的周代、秦代曆法，把冬至當作新年的開始。民俗傳下來「冬至大如年」、「冬至如大年」的說法，其實是反映了這個歷史典故。
在歲與歲更替時，最重要的事就是祭天告成、祭神感恩。早於三代的有虞氏在冬至就祭天、以中華始祖黃帝配享（見杜佑《通典》：「虞氏冬至大祭天於圓丘，以黃帝配坐」）。
周代冬至祭天神、祭人鬼，見《周禮‧春官宗伯》記載：「以冬日至，致天神人鬼。」在冬日，周天子祭祀天神、地祉神、祖先和八神（八蜡，後代稱八臘）；地方祭祀社稷；家家戶戶祭神、祭祖。懷著敬畏、感恩之心過了一年中最長的一夜，迎接一元復始萬象更新。
從上古以下到各朝各代，在冬至日祭天都是立朝最重要的一件事。[1] 即使是北方遊牧民族建立的朝代，也是與中原民族一樣秉著「承天受命」的敬畏之心祭祀天地。例如北方遊牧民族建立的北魏，濡染中華文化，開創者道武皇帝拓跋珪同樣非常重視敬天的精神與承傳，即位後「冬至祭天于南郊圓丘」。
漢時 冬至成了冬至節
漢武帝一朝校正曆法的歲差改頒《太初曆》，冬至成為「冬至節」，民俗也漸漸多起來了。
漢代賀冬至，一樣舉行大祭，同時舉行宴飲、放假送冬。漢代過冬至的制度和風俗就像後代的過年一樣。蔡中郎《獨斷‧卷下》記載[2]，冬至偃兵息鼓，官府不聽事，舉行歲終大祭，放五天假返鄉，允許地方小吏和民間都宴飲慶祝。冬至後邊關也關門了，所以人們要趕冬至前返鄉。
冬至節風俗
南北朝時，民間傳說共工氏素行不良的兒子死在冬至日，他做鬼害人，但是他怕紅豆，所以冬至時民間吃紅豆禳災、辟邪形成風俗。後來，湯圓成了冬至的代表食物。湯圓諧音形和音都是「圓」，諧音「元」，帶有「一元復始」春將到來的含意；紅、白兩色的冬至圓象徵陰陽交泰。
到了宋朝，留在風物誌中的冬至節風俗就很多了。宋代人過冬至，家家戶戶都拿出積蓄備辦新衣新帽、聚會玩樂互相祝賀，習俗流傳到明清，有的承襲至今。
祭祀祖先 慶賀往來一如年節
北宋時京師最重視冬至節。《東京夢華錄‧卷十‧冬至》記載北宋冬至節要祭祀祖先，舉國上下，即使是窮得要借錢的老百姓，在這一天也要換上一套新衣，備辦飲食，祭祀祖先。
宋代時民間市場上很熱鬧，官府在冬至節開放「關撲」允許民間可以賽輸贏的方式來買賣物品。[3] 這種歲時節景，讓我想起小時候在台灣親歷的過年景象和氣氛，幾乎都是一樣的。
拜冬如拜年
明代時，冬至相賀的禮制和風俗也叫「拜冬」[4]，延續到清代。《清嘉錄．卷一一》記載「拜冬」，那時宮中和民間都很重視冬至，朝中士大夫拜賀長輩、登門互拜，民間男男女女都必穿上新衣作揖拜冬。[5]
一元復始，天上冬至日，人間冬至節。由剝而復的哲理就是「冬至」顯示給人間的。中華文化一直以敬畏之心對應天地，節俗中也充滿崇敬的心意。天人合一的精神，積澱了中華文化豐碩的內涵，在「冬至」的傳統、民俗中更是展露無遺。＠*
－註－
[1]：據《通典》記載，隋代時隋文帝開朝，祀昊天上帝於圜丘。唐代依照周禮祭天，從唐高祖開朝就定下了「每歲冬至，祀昊天上帝於圜丘」（祭壇位於京城明德門外）。
[2]：蔡中郎《獨斷·卷下》記載的原文：「冬至陽氣始起，麋鹿解角，故寢兵鼓，身欲寧，志欲靜，不聽事，送迎五日。臘者，歲終大祭，縱吏民宴飲，非迎氣，故但送不迎。」）
[3]：《東京夢華錄‧卷十‧冬至》原文：「十一月冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節。」
[4]：明代小說《金瓶梅》有記述冬至節祭祀和宮中「拜冬」一景：（何太監答道）「子時駕出到壇，三更鼓祭了，寅正一刻就回宮。擺了膳，就出來設朝，升大殿，朝賀天下，諸司都上表拜冬。次日，文武百官吃慶成宴。」
[5]：《清嘉錄．卷一一》：「至日為冬至朝，士大夫家拜賀尊長，又交相出謁，細民男女，亦必更鮮衣以揖，謂之拜冬。徐士鏡吳中竹枝詞云：相傳冬至大如年，賀節紛紛衣帽鮮。」
（轉自《大紀元》/責任編輯：張信燕）
