李叔同被稱作所謂「新文化運動先驅」，但在「五四」運動的前一年，這位積極探索西方文化的激昂之士，繞了一大圈，卻返回了中國傳統，而且走得更深更遠。
「五四」以後，受實證科學主義的影響，中國人漸漸轉向無神論，也就更不能理解李叔同的出家之舉了。
絕塵而去 剃髮為僧
1916年，李叔同假期到杭州虎跑寺斷食，開始是想藉此療治長期折磨他的神經衰弱症。期間的一些神奇體驗，讓他悟到很多東西，同時他也接觸了很多佛經，對名利情執的虛妄，有了進一步了悟。第二年，李叔同又去聽法，自己改名為「李嬰」， 示脫胎換骨之意。
1918年，他黃曆新年期間在虎跑寺度過，成為在家弟子，取名演音，號弘一。回校後雖照常教課，但茹素誦經，世味日淡。
1918年黃曆七月十三日，李叔同將多年視若珍寶的藏品，包括書籍、字畫印章、摺扇、金表等都外贈或銷毀，然後到杭州靈隱寺受具足戒，正式剃髮出家，那時他39歲。
其實出家前，李叔同曾借喻荷花，抒懷「昏波不染，成就慧業」。也曾致信劉質平，「不佞以世壽不永，又以無始以來，罪業之深，故不得不趕緊修行……」那時朋友都以為他不過是說說而已，一般的文人雅士也常作此言，沒想到他是當真的。
黃炎培的回憶文章中，記述了李叔同與日籍夫人的訣別：弘一出家後，日籍夫人從上海趕到杭州，通過兩位朋友去找丈夫。「走了幾個廟，找到了，要求叔同到岳廟前臨湖素食店共餐。三人有問，叔同才答，終席，叔同從不自動發一言，也從不抬頭睜眼向三人注視。飯罷，叔同即告辭歸廟，僱一小舟，三人送到船邊，叔同一人上船了。船開行了，叔同從不一回頭。但見一槳一槳盪向湖心，直到連人帶船一齊埋沒湖雲深處，什麼都不見，叔同最後依然不一顧，叔同夫人大哭而歸。」
弘一寫信告知天津家人自己出家，讓家人也吃齋念佛，還囑咐兩個兒子用功讀書。天津家人常給他寫信，弘一信都不拆開，託人在信封后面寫：「該人業已他往，均原封退還。」原配妻子俞氏，不到50歲病故，當時家人給弘一寫信報喪，也沒收到回覆。後來，有人發現，弘一法師曾為亡妻抄經回向。
李叔同的同事姜丹書，曾與出家前的李叔同有過一段對話：
姜丹書：「你想出家？」
李叔同：「是的。」
姜丹書：「為何？」
李叔同：「無所為。」
姜丹書又問：「君固多情者，忍拋骨肉耶？」
李叔同 「譬患虎疫死，將如何？」
如若患暴病而死，或者霍亂來了，即便內心難捨妻子兒女，又有什麼辦法嗎？
絕塵而去，絕不回望張顧，李叔同如此了斷世緣，與他純粹的出家目的有關。他的禪房裡，自書「雖存若歿」四字。在他看來，出家就是為了生死大事，妻兒、朋友的情緣均可以斷。短暫的人生中，親人早晚是要分別的，大限總要到來，出家不過是將它提前罷了。
翩翩不羈的公子，變成名副其實的苦行僧
出家早年李叔同幾乎不見客，除了講經，對殷勤求訪者，他以一句「老實念佛」回覆，不多發一言。
夏丏尊曾見，弘一與眾多和尚擠在一間擁擠的禪房裡，然後於河邊採水，以鮮竹漱牙，毛巾破如抹布。夏丏尊要給他換一條新的，弘一說：「哪裡，還受用著哩，不必換。」在他看來，破爛的蓆子、毛巾，白菜蘿蔔苦鹹菜，都好，一切都好。
他雙目低垂，臉容肅穆，過去那個生活講究精緻、翩翩不羈的公子，變成了名副其實的苦行僧。房中只有一張板床。外出雲遊，也是一席一被一傘，有時自己還挑行李。洗衣縫補，他全都自己動手。每日黎明即起，冷水擦身，但凡染病，從不經意。他患病在床，有人前往問候，他說：「你不要問我病好了沒有，你要問我佛念了沒有。」
弘一嚴格持守最嚴謹最刻板的律宗戒律，成為恪守佛門「三千威儀，八萬細行」的典範。他日食一餐，過午不食。素菜之中，也不吃菜心、冬筍、香菇等，因為其價格比其它素菜要貴很多。
1924年，弘一求見印光，被概不見客的印光拒在山門之外，他從天明等到日暮，終於見到印光，與之同修了七日。這七日深刻影響了他以後的修行生涯。弘一悉心研究已中斷700餘年的律宗，撰寫著作，躬行實踐。後半生裡，他不辭勞苦雲遊各地，四處弘揚律宗。
每前往講律，行前弘一都約法三章：不為人師，不開歡迎會，不登報吹名。為防人接船，有時他還特地臨時改搭他船。除講律外，他閉門謝客，市長等高官都難以請到他。晚年弘一在福建講經，忽然接到一少年來信，指責他忙於交際應酬。弘一反省自己，深感慚愧，當即回信表示：「即當遵命閉門精修，摒棄一切。」
1937年底，廈門轟炸不斷，弘一集眾演講，盡力助眾生渡劫。他弘法閩南，時值廈門陷落，好友勸他去內地避險。他作偈曰：
亭亭菊一支，
高標矗晚節。
云何色殷紅，
殉道應流血。
非佛書不書 非佛語不語
出家之後，弘一發誓：非佛書不書，非佛語不語。他認為「耽於書術，增長放逸，佛所深誡」，毅然割斷自己曾醉心的話劇、油畫、西洋音樂等藝術。原本他諸藝俱廢，後來還是保留了書法，因為可以「寫佛語結緣利生」。弘一最常寫的就是「以戒為師」，也常寫：「不為自己求安樂，但願眾生得離苦。」
弘一的書法，斂神藏鋒，大巧若拙，已經是一種心靈的跡化了。他下筆一絲不苟，不矜才使氣，不激不厲。劉質平回憶說，弘一寫字書極慢，五尺整幅要寫兩個小時方成。
在談寫字方法的演講中，弘一曾對僧人說：「倘然只能寫幾個好字，若不專心學佛法，雖然人家讚美他字寫得怎樣的好，那不過是『人以字傳』而已！我覺得，出家人字雖然寫得不好，若是苛民有道德，那麼他的字是很珍貴的，結果都是能夠『字以人傳』；如果對於佛法沒有研究，而是沒有道德，縱能寫得很好的字，這種人在佛教中是無足輕重的了……」
他自認罪孽深重，非酷戒不足以滅障
李叔同被稱作所謂「新文化運動先驅」，但在「五四」運動的前一年，這位積極探索西方文化的激昂之士，繞了一大圈，卻返回了中國傳統，而且走得更深更遠。
他一生富貴，漫天才情，內心卻有著無處為安的苦悶，這是執於現實的人很難理解的。「五四」以後，受實證科學主義的影響，中國人漸漸轉向無神論，當然也就更不能理解李叔同的出家之舉了。
當人們還在感嘆李叔同絕倫的才華時，他對自己年輕時代的詩歌及荒唐的生活，全部做了徹底的否定。1923年，西泠印社印了一本他的《漱筒詩集》，被弘一斥之為「多涉綺語，格調也卑，無足觀也」。 綺語，指輕浮無禮、不正經、令人邪思之言；1929年，開明書店請弘一寫字模，開始他應允了，後又反悔，反悔的重要原因是：有些字，出家人書寫甚不合宜，如刀部中，殘酷凶惡之字甚多，又女部中更不堪言，屍部中更有極穢之字……
弘一不斷省察自己既往的「放浪無賴」，他曾對豐子愷說，自己出家之前，一味地書呆子氣，人情世故什麼的一點兒都不懂。在《最後之懺悔》中，他寫道：「我從孩提起就一直造惡，一天比一天墮落，身體雖然不是禽獸，而心則與禽獸無甚區別……」
60歲的時候，弘一用一句「不堪回首」，概括自己從幼年以後的種種經歷，自認罪孽深重，非酷戒不足以滅障。
在那個普遍排斥傳統、排斥宗教信仰的大背景下，弘一宣說：佛法非迷信，佛法非宗教，佛法非哲學，佛法非違背科學。他出家不是因為厭世，也不為避世，實在是因為參透了人生。既然身體都是虛幻的存在，榮華富貴、曠世之名聲，或者子孫家業，更是身外之物。世間學術、繪畫音樂等文藝，也不過是暫時的虛幻美景，而返本歸真、追究終極真理，才是生命的真正意義。
出家後，李叔同那因無常世事而躁動的心，終歸於安寧。
「這個世界，我總要來。」
1942年春，弘一前往靈瑞山講經， 不久住在溫陵養老院，八月十五日中秋節為大眾講經 ， 並向院中老人講說淨土法要 。黃曆二十三日，弘一示現些微疾病，但拒絕醫藥、探視，只是專一念佛。
二十七日，弘一絕食，只飲水。二十八日，他寫好遺囑，交代妙蓮法師負責後事。九月一日下午，弘一在一張紙上寫下「悲欣交集」，交給妙蓮法師，並囑咐：如在助念時，見我流淚，並非留戀世間、挂念親人，而是悲喜交集所感。他還特別叮囑，當他呼吸停止時，要待熱度散盡，再送去火化，身體停龕時，要用四隻小碗填龕四腳，再盛滿水，防止螞蟻爬上來，這樣在焚化時，可以避免損傷螞蟻。他自認自己福氣不夠，說火化時，「不必穿好衣服，只穿舊短褲，以遮下根而已。」
說完，弘一默念佛號不輟。臨終前，弘一法師還說了這樣話：「這個世界，我總要來。」「釋迦牟尼佛與我們這個世界有不盡的因緣，我們與未來的世界亦然。」
四日戌時（晚上7點至9點），弘一右脅而臥，安詳圓寂，終年63歲。這天是公元1942年10月13日。
第二天一早，夏丏尊收到了弘一的一封信：
丏尊居士文席：朽人已於九月初四日遷化（日期是囑人後填寫）。曾賦二偈，附錄於後：
君子之交，其淡如水；
執象而求，咫尺千里。
問余何適，廓爾亡言；
華枝春滿，天心月圓。
謹達，不宣。音啟。
「悲欣交集」通常的解釋是，一面欣喜自己的解脫，一面悲愍眾生的苦惱。
出家28年，弘一法師最後的遺物，是一件百衲衣、少量衣被和一把雨傘。百衲衣上的二百多個補丁，都是他親手縫補的。
弘一法師圓寂後七天，尊其遺囑：「龕用養老院的，送承天寺焚化。」荼毗後，獲舍利子一千八百粒，舍利塊有六百塊。
弘一法師被尊為律宗第十一世祖，與印光、太虛、虛雲並稱為「民國四大高僧」。@*#
參考資料：
《李叔同全集》
夏丏尊《生活的藝術》
豐子愷《懷李叔同先生》，
姜丹書《弘一大師詠懷錄》
歐七斤、盛懿《出舊入新：南洋公學經濟特科班對李叔同的影響》
陳海量、姜丹書等《弘一大師永思集》
林子青《弘一法師年譜》
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──轉自《大紀元》
（責任編輯：張信燕）
