讚美，出於發自內心的欣賞，是對人尊重、讚許和仰慕的互動；只有當人沒有私心、嫉妒、企圖和利己的目的時，讚美才是善意的。奉承，出於個人目的、言不由衷的頌揚，出於嫉妒、忌憚，和畏懼才發出；違心的獻媚、討好，有強烈的私心、私慾，和企圖，並非發自內心，也沒有善意。
Hara Estroff Marano認為，讚美是善心的禮物，讚美也不是人們可以要來的，或者求來的。發出讚美的人，一定是自願的、發自內心的要表達這種善意。並且，這是一種強大的「禮物」。只有沒有強制、沒有脅迫、發自內心時，才有真正意義。虛假的奉承會被人看穿，人們會意識到這人不可信，也懷疑這人的動機。一旦這樣，人際關係就毀了。Marano發現，讚美（而不是奉承）是一種強大的社交能力，你甚至不需要去鑽研就可以掌握，但前提是你必須真誠。
人們該怎樣去接受讚美（不是奉承）呢？Marano建議，最好的接受方式，就是一個優雅的微笑。接受讚美的藝術還教給我們一個人生哲理，就是人們的感覺是非常主觀的，只有你自己知道，別人或外部世界根本不知道。其實，外部世界最好也不需要知道我們每個人的感受是什麼，因為人的感受多了去了，每個人的感受不同，感受的好壞也不同；同理，人們也不需要太在意外界對自己的感受，別人的、外界的感受多，我們也顧不過來。只要按良心去做，按善意去做，按真誠去做，別人怎麼說，就讓他去說吧。
美國作家Abida Mian認為，人生短暫，不由得我們不去善良的待人。這話很有道理。佛家正法門修煉告訴我們，人生苦短，善良待人，才不會造業。Mian也發現，不管是讚美也好，奉承也好，有那麼幾種：帶有妒意的奉承，欣賞式的讚美，和幫助別人建立自信的讚美。
另一作家Danica Trebel甚至列出了我們每天都應該對別人表示讚美的七個原因，包括微笑會消磨卡路里，讚美會點亮創造力，善意永遠不會傷人，真誠讚美有利於建立信任，種瓜得瓜種豆得豆，讚美不用花一分錢等等。
M.Farouk Radwan研究了人們究竟為什麼要讚美／奉承／誇獎／讚揚別人。關鍵的是，人們由衷的讚美別人的時候，正是人們對別人的成就不感到妒忌的時候！
Radwan也發現了大多數人的弱點：當人認為讚美別人不會對自己的能力有所威脅時，才會毫不猶豫的讚揚；而當人覺得讚美會讓那人看起來比你好很多時，你可能就根本不會發出讚美。還有，杯子是滿的，才會倒出水來，如果一個人對自己的成就非常滿意，他可能不介意讚美別人；如果他對自己充滿懷疑，他可能永遠不會讚美別人。內心強大的人，才會讚美別人，因為他不擔心自己的聲譽受到威脅！
Makini Brice試圖用科學來解釋人為什麼對讚美和奉承感到舒服，Margaret Manning則發現，真誠的讚美，才有價值。給出真誠讚美最關鍵的一點，是具有同情心或同理心（empathy），不是僅僅告訴別人他們喜歡聽的，而是真正告訴他們為什麼他們的這些言行是值得讚賞的。其實，這也是另一個區別讚美和奉承的方法。告訴別人他們喜歡聽的、曲意迎合，那就是奉承；告訴他們真誠的觀察，帶著同理心去說，那就是讚美。
中美貿易戰打的稀里嘩啦，有一點人們發現，它揭開了中國人個性中很多不好的東西，從吹牛、拍馬、奉承、自誇，到不務實、不謙虛、不腳踏實地，許多不好的個性。中方和美方官員，經常是雞同鴨講，雙方在這麼多年的交往之後，還是不能理解對方！為什麼會這樣？文化差別之外，中方人員在中共黨文化的薰陶之下，或污染之下，其思維方式、理解問題的角度，都跟正常世界的人們不同。加上文化因素，差距就更大了，雞同鴨講難以避免。人們也同時意識到，這些都不是中國人傳統裡原有的，而是紅朝、趙家在幾十年的奴役中毀掉了中華民族的道德的時候，把人們給帶壞了的。
Huffington Post登了篇Rachael Yahne的文章，講述西方人不願接受奉承的幾個理由，體現了西方不同的思路和想法。西方人聽到誇獎、奉承之詞時，往往有兩種不同的反應：一種是輕微的羞辱感， 因為從內心害怕自己不足的一面會被發現，會認為誇獎錯了；另一種是接受奉承，但同時會產生一些不信任，因為知道奉承者是有所求、另有目的、甚至別有用心的。兩種反應有一個共同的潛台詞：讚美或奉承是主觀的，可能不客觀，也可能不是真誠的！
Suzannah Weiss試圖從心理學的角度解釋為什麼讚美或奉承可能讓人窘迫，而南卡州克萊姆斯大學（Clemson University）的市場學教授Oriana Aragón認為，人們都知道當眾出醜或失敗讓人發窘，其實當眾成功或出名也會令人發窘。組織心理學研究公司AcknowledgmentWorks的研究發現， 68%的美國人說他們受到稱讚時，會感到窘迫。原因之一，是因為在西方傳統的教育中，孩子們從小就學到，自誇和吹牛不是一種好行為；原因之二，是人們本能的不相信這些奉承；原因之三，是人們不喜歡被評判，即使好像是好的評價。中國傳統文化的教誨中，也有「滿招損、謙受益」的古訓。可惜的是，在中國當局的宣傳中，在「厲害了」、「最大贏家」、「美國嚇尿」的蠱惑下，中國民眾，很多已丟失了傳統的美德。
專業教練和培訓師Suzan Bond更是直截了當的說，不要給出那些毫無意義的奉承，少來那一套！有時，你不需要對別人進行讚美或奉承（compliment），只要給他們予以承認（acknowledgements），就行了！因為奉承是空洞、膚淺、帶有自我目的的；對別人予以承認，會更深層、更具體、更有尊重人的意味。
每年三月一日，是「世界讚美日」（World Compliment Day），荷蘭人Hans Poortvliet在2001年發起了這個節日。許多歐洲國家包括挪威和比利時，都慶祝這一節日，其他國家還沒有這個傳統。如果人們能都學會真誠、善意的讚美，而不是虛情、假意的奉承，人類社會可能就會稍稍好那麼一點點。
本文轉自601期【新紀元週刊】「商管智慧」欄目
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（責任編輯：劉明湘）
