中國社會的政治、經濟局勢，如今撲朔迷離；各種社會矛盾和衝突格外的激烈、錯綜複雜，道德高度淪喪，社會一片亂象。但人們同時發現，中共官員的群體，從上到下，在末世的驚恐之中，卻格外的喜歡被奉承和吹捧，也自我吹捧、自我陶醉，熱衷於被賦予各種各樣的官銜和封號，諸如各類各式的組長、領袖、先驅、舵手、一尊、定音等等，不一而足。實際上，整個的中國人社會，包括海外華人社區，很多人也有同樣的癖好，熱衷於各種會長、理事、主席等都算不上九品、基本上屬於品外的頭銜。種種社會心理歸結到一處，就是人的品質和個性方面的問題。從社會心理學的角度看，就是為什麼很多人都喜歡被奉承，為什麼有人特別喜歡去奉承別人，這樣一個古老的課題。
人們特別的喜歡被奉承，可能有直接的後果。比如這個人處在一個領導者的位置上，或者能夠做出影響巨大、涉及許多人的決策，並且這個人的周圍聚集了許多善於給出奉承、善於揣測上意、阿諛奉承的人，或者具有這種個性的智庫、智囊、文膽、顧問，那麼這些當事人個人品質上的特性，喜歡被奉承，就會有更大的現實意義，會給國家和民族帶來麻煩甚至災難。中美貿易戰中，人們已經發現，有些今上的紅人、御用文人吹得太過、奉承得過高，導致決策者信心滿滿、進而決策失誤，最後拍馬屁的和吃馬屁的兩方都下不來台了。不管這種吹捧和奉承是不是政策失誤最後的、根本的理由，讓人盲目樂觀、陷入自大的陷阱、失去正確的判斷能力，都是一件很可惜、很糟糕的事情。
從語義學（Semantics）的角度說，曲意的奉承和由衷的讚美、頌揚和誇獎，以及與恭維、溜鬚和拍馬，都有很大的相關性。同一段話語在不同的人眼裡、耳裡，在不同的環境因素下，在不同的上下文中，很可能會有不同的涵義、不同的解讀、甚至對立的解釋。
心理學的研究中，對讚美、頌揚、誇獎，以及奉承、恭維、溜鬚和拍馬，有許許多多。很多學者還研究了溢美之詞，包括發自內心的或言不由衷的，是否對別人、對團體、對社會有某些好處；或者曲意奉承從普遍性來說，對社會可能有什麼樣的壞處。而且，還有人研究人們應該怎麼樣去奉承別人，或者怎麼樣去拒絕別人的奉承等等。當然，從超出世俗的觀點，從正法修煉的角度，又應該怎樣去看待奉承呢？這是另外一個有趣的話題了。
美國的Guy Winch博士是一名臨床心理學家，他的研究發現，並不是每個人都喜歡奉承或者讚美之詞的，有些人甚至是痛恨奉承或讚美的。並且，人的自尊心（self-esteem）的強度，可能會影響人們接受讚美或奉承的能力。而人的所謂的「自尊心」，在修行的人們看來，很可能是一種執著心、一種弱點和缺點，會導致人們對外部世界的認知發生變化，對自己的認識也產生不準確的評估和定位。
大部分人喜歡聽到溢美之詞或奉承，但有些人在聽到讚美時會發些牢騷，還有些人則直截了當的討厭這些東西。是什麼因素決定了人們是否喜歡聽到稱讚，或者第一次聽到稱讚的時候就變得有些反感？Winch博士認為，人們對稱讚的反應方式，是人的自尊心的強度的反應，也取決於人們對自我的真正價值的認識。如果這個人自視不是太高、自尊心不是太強，他可能對奉承感到不舒服，因為這與自己的自我觀點相差太遠。正常社會的人們，會時常的審視和評估對自我的認識，不管是正面的還是負面的，類似於中國古代聖賢的「每日三省吾身」。
很多人離家上學都曾經有過大學的寢室同屋，如果中國的大學生（或者前大學生）們發現，同寢室的一個人對自己的看法很負面、態度不好，如果新學期你可以選擇室友，你是會保留這個人還是希望換一個人呢？中國人可能大多數會選擇換人。但對美國大學生的一個研究發現，很多美國學生會選擇保留這個人，不換人；尤其是那些自我感覺不是那麼良好的人、謙卑的人，更容易這樣。
也就是說，當我們自我感覺不那麼好的時候，聽到別人的讚揚，我們會感覺到不舒服，因為這與我們對自己的信念有所不同。在西方社會，人們比較真誠，離宇宙的特性不那麼遠，他們的心態似乎與中國人很有不同。比如，對美國人來說，如果人們相信自己不是那麼吸引人，但聽到奉承說你是萬人迷、眾望所歸，西方人會覺得要起雞皮疙瘩、會感受到不那麼真誠；如果人們相信自己不那麼聰明，但聽到奉承說你大智大慧、聰明絕頂，西方人會覺得這是一種侮辱、不會認為那是讚美；如果人們相信自己沒有能力成功，但聽到奉承說你多麼有能力、前途無量，西方人會覺得這是故意在下套子，要讓你最終心灰意冷、大失所望。
Winch博士的研究還發現，對奉承和誇獎的反應程度，還和一個民族的文化背景及意識型態、道德觀念有關。對某些文化背景的人們來說，誇獎孩子是可以的，但誇獎大人就不合適了；對另外一種文化的人們來說，可能恰恰相反。還有，對那些自尊心比較強、自視較高的人們來說，比如許多西方上流社會、主流社會的人群，從他們的世界觀的角度看，奉承和誇獎基本上是與溜鬚、拍馬和捧臭腳等同起來的。對他們來說，接受奉承根本不是得到讚揚和鼓勵，而是屈尊俯就或感到領受了蔑視！
中國人群體，從普通百姓到達官顯貴，也是這樣的嗎？還是恰恰相反呢？
（待續）
本文轉自599期【新紀元週刊】「商管智慧」欄目
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（責任編輯：李明心）
