在意大利南部的海濱城市那不勒斯，有一座歷史悠久的古城，公元79年維蘇威火山的爆發將其湮沒，也把它從人類的記憶中抹除。直到二百多年前人們才在偶然間觸及到這座被掩埋千餘年的古城。此後，一系列的考古工作慢慢揭開了它神秘的面紗，讓世人看到了它曾有的繁榮，這座古城就是龐貝城。
僅次於羅馬的第二大城市
龐貝古城再現了古羅馬時期人們的生活面貌，不過龐貝古城如今只開放三分之一，其餘部分還埋在地下。
龐貝一詞源於希臘語「Pempo」這個動詞，意指「處死」，又譯作龐培，以紀念古羅馬政治及軍事家格奈烏斯‧龐培。龐貝城位於維蘇威火山南麓，腳下是寧靜的薩爾諾河。龐貝歷史可以追溯到公元前10世紀，在經歷了希臘人和薩莫奈人的統治後，公元前89年，龐貝最終被羅馬征服，成為羅馬帝國的殖民地。從此，龐貝的歷史就和羅馬聯繫在了一起。羅馬帝國是一個經濟、文化高度發達的奴隸制國家，龐貝在羅馬帝國統治下發展了近160年，迅速成為帝國內僅次於羅馬的第二大城市。
公元62年，龐貝地區發生過一次大地震，古城遭到了十分嚴重的破壞。正如古城遺址中一處壁畫上的銘文所說，「世界上沒有任何東西可以永恆」，龐貝城的重建還未完成，一場滅頂之災緊隨而至。
消失只用了18個小時
在公元62年以前，維蘇威這座活火山猶如一名溫和嫻靜的淑女，人們並不擔心它的存在會有什麼危險。
但就在這寧靜的外表下，卻已積蓄了數千年的力量。公元79年8月24日（一說是10月24日），這股力量終於按捺不住爆發出來。從中午1時到第二天早上7時，18個小時的時間，龐貝遭遇火山爆發、4次熔岩流和3次灰塵暴襲擊後被徹底湮沒。
這場人類歷史上最著名的災難得以記載，是源於當時年僅17歲的小普林尼。火山爆發時，他正和母親在米塞納（龐貝城對岸20公里）拜訪叔父老普林尼。小普林尼目睹了火山噴發的全過程。6年後，他應羅馬著名歷史學家塔西陀的請求，寫了兩封信，一封記錄了身為羅馬帝國海軍司令官的老普林尼參與救援的過程，另一封則描述了火山噴發的情形：「一大片雪松形狀的烏雲突然出現在地平線上，巨大的火焰熊熊地燃燒起來。由於天空變得一片黑暗，火焰顯得格外耀眼。地震頻頻不斷，我們都不敢出去，因為那燃燒著的火山碎石正像冰雹那樣從天上猛砸下來。」
塔西陀將小普林尼的信寫進了自己的書中，也使深埋於地下的龐貝古城在史籍中留下了一絲線索。
信中還說，在大禍降臨後，羅馬帝國艦隊派出了部分船隻前往對岸試圖救援，但傾盆而下的火山灰、碎石，熊熊烈火升騰下的濃煙，以及熔岩噴發時散發出來的有毒氣體，數日不能消退，救援工作無法展開。不少救援者自顧不及，不幸身亡。
這場災難吞噬了2000多人的生命（龐貝大約有2萬居民）。
龐貝古城重見天日
歲月悠悠，日轉星移，一晃1600多年過去了。人們似乎已經忘卻了維蘇威火山噴發給羅馬人帶來的巨大災難，同時也忘卻了深埋於地下的龐貝古城。
18世紀初，一位歷史學家在翻閱史料時，意外發現維蘇威火山附近曾有幾座被湮沒的城市。雖然之後人們在這一地區發現了許多雕像、錢幣以及人體遺骸等，但直到1763年，考古學家在這裡發掘出一塊刻有「龐貝」字樣的石塊，人們才意識到這裡便是被火山爆發所埋葬的羅馬古城——龐貝城。
由於較長時間缺乏統一的管理，龐貝城遺址被「挖寶者」破壞得千瘡百孔。1789年拿破崙將龐貝納入法國領地，並將挖掘工作交給那不勒斯一對皇家夫婦弗朗斯‧穆拉元帥與其妻子卡洛莉娜（拿破崙的妹妹），龐貝才得到了稍微正確的對待。
1860年，幾經磨難的龐貝迎來了它生命中的春天，維克托‧伊曼紐爾二世統一意大利後，任命後來被尊為現代考古先驅的吉賽普‧菲奧勒利負責龐貝的挖掘工作。
菲奧勒利探明古城的城牆後，繪製了一張工程地圖，上面標出了每個街區，並按邏輯順序給每座建築編了序號。菲奧勒利確保對每件新出土的文物都有準確的描述，不只就其外表和性質，而且包括其出土的位置以及與其他物品的關係。新發現的文物總是儘可能地保留在原處，而不是被移走裝船運至博物館或收藏室。
由於當年裹住屍體的火山灰凝固成硬殼，人的肉體腐爛後，便形成了人形的火山灰殼，菲奧勒利便發明了「石膏鑄形法」，把熟石膏注入殼中，凝固起來後清除包裹在外面的火山灰，就現出了一具栩栩如生的人的軀殼，從而再現了受難者臨終前的各種悲慘景況：有的兩手抱頭，蜷縮成團，痛苦地坐著；有一位奴隸被主人用鐵鏈鎖著，災難降臨時無法掙脫，只得坐以待斃；最令人欽佩的是一位普通士兵，他一直固守在城門旁，直到岩漿和大火將其吞噬，神情依然平和、從容。經過100多年的挖掘，沉睡了近2000年的龐貝古城終於再現人間。
龐貝凝固的奢華
龐貝城面積大約1.9平方公里，四周環繞著4800多米長的石砌城牆。由南到北，由東到西各有兩條筆直平坦的大街，把全城分成9個城區，每個城區又有許多街道和小巷縱橫相連。街面寬達10米，鋪著整塊的大石板，中間的路面上留下了一道道很深的車轍，被磨低了一二寸深。原來古羅馬馬車非常發達，武士和貴族的馬車總在路中間疾馳。在所有的交叉路口，都設置著一塊塊凸起的約30釐米高的「隔車石」，當飛奔而來的馬車臨近交叉路口，自然放慢速度，使車輪從石頭夾縫中緩緩駛過，類似於今天道路上的「減速帶」和「斑馬線」。
龐貝的商業和手工業已相當發達，有多種多樣的手工作坊和小商店。還有許多磨面、烘烤面包的作坊、榨橄欖油的油坊。各條街上還有一些小酒店，櫃檯都是用平滑的石片砌成，一個個大小不同的酒缸砌在櫃檯裡，顧客們既可來打酒回家，也可以就在櫃檯邊痛飲，許多客棧兼營酒水、食宿、賭場等「業務」。龐貝人絲毫不掩飾他們對金錢的喜愛，有個商人就在商店的牌匾上寫著——「錢，歡迎你」。
龐貝人很重視休閒享樂，城中10%的土地都用於修建休閒娛樂設施，城內建有3個大浴場，一個競技場，兩家劇院。浴場裡有許多黑人奴隸，為浴客提供按摩、涂橄欖油、化妝和除毛等服務。角鬥場可容納觀眾近2萬人。這個角鬥場中間低平，並有石砌圍牆環繞，觀眾看台呈階梯形，與現代體育場十分相似。
龐貝娼妓盛行，小小的龐貝城，共有25家妓院，最正規的一家妓院設在市中心以東一片較為密集的中下層居民區。
人們認為龐貝的覆滅，和包括後來整個古羅馬帝國的覆滅，與整個國家都沉浸在色情墮落之中有著直接的關係。龐貝古城「消失」千年奇蹟般重現，這或許是上天給人類的一個警示。
──轉自《看中國》有刪節
(責任編輯：李紅）
