公元705年12月16日，武則天在上陽宮病逝，享年82歲。遺詔省去帝號，稱「則天大聖皇后」，與高宗合葬乾陵。她為自己立了塊無字碑，以示千秋功罪，任人評說。那麽史學家通常是怎樣看待她的呢？
歷史上對武則天的評價都不太好，這不能完全說是因為儒生歧視婦女的原因，因為她為了當皇帝，用盡了各種陰謀手段，而且殺了許多無辜的人。
當然也有一些後世學者說武則天在位時，或者呂后稱制的時候，國家的經濟發展得很好，所以認為這兩個人很有政治手腕，對她們的才能加以肯定。有的人甚至對她們的評價會正面一些。但是我個人不這樣看，我非常不同意這種觀點，當時經濟的發展其實跟武則天或者呂后並沒有太大的關係。
美國有一位非常偉大的總統叫做里根（Reagan）。里根在當總統前，美國的通貨膨脹率非常高，失業率、稅收也很高。當時在面臨這麼多的問題的時候，很多人希望能夠有一個更強有力的政府來解決問題。里根就跟選民們說，在當前這樣一個危機的時刻，政府並不能解決問題，政府本身才是問題。因為一個強有力的政府，它必定會擴大編制，其中會有很多很多沒用的人，然後為了養活這些人，必然要收很重的稅。
同時，政府權力的擴張，必然會導致老百姓個人權力的收縮。而里根相信一個國家的經濟繁榮靠的是百姓。他們有自由，他們的創造力能夠被激發。他認為這個國家最了不起的人，就是辛勤工作的男人和女人們。如果他們工作得到的收入，卻不能夠自己支配，而都交了稅的話，里根認為這是非常不合理的。
所以里根在上台之後，大規模的削減政府的規模，同時大規模地減稅。他把當時個人所得稅的稅率，從百分之七十，減到百分之二十八。這是一個很可怕的數字，等於說你掙了10塊錢，7塊錢要給政府交稅。所以那時候你工作所創造的財富都變成福利去養那些懶漢、養那些沒用的政府人員。所以里根非常堅信一點：一個國家要發展的話，政府管得越少越好。
我們看到中國古代的經濟繁榮時期，通常都是一個國君省刑罰、薄賦稅、輕徭役的時候。只要國君可以節儉，不做大的工程，老百姓自然就會富裕起來。因為只要百姓按時種地，沒有天災的話，國家的經濟很快就會繁榮。這在中國和美國是一樣的！
春秋時期魯國的國君魯哀公，也曾經問過孔子的弟子有若說：現在我們的政府很窮，財政收入不足，怎麼辦呢？有若就回答說：減稅呀！把稅率減為十分之一不就好了嗎？魯哀公說：我現在收十分之二的稅，我的錢都不夠，你要讓我收十分之一的稅，怎麼能夠呢？有若回答說：你收稅收少了，百姓就富裕了，百姓富裕了，國家自然就富裕了！你稅收多了，百姓就窮了，百姓窮苦的話，國家怎麼可能富裕得起來呢？
里根當時上台的時候，他就是大規模的減稅，幾乎沒有人相信這種方法會成功，因為本來國家就財政不足。第一年、第二年的時候，國家的經濟變得更糟糕，因為政府收稅收少了嘛，更窮。但是到第三年的時候，美國的經濟走上了一個飛速發展的軌跡，從1983年一直到2008年，一個長達25年的經濟增長周期，這就是一個減稅所帶來的好處。
為什麼講對呂后和武則天的評價，我要談到里根呢？或者要講有若的事情，就是要告訴大家，國家的經濟發展，呂后只不過是延續了當時漢高祖劉邦開國時就制定了的休養生息政策。她在自己宮殿裡面殺得不亦樂乎，但是跟老百姓沒關係。她不怎麼去管老百姓，她的經濟自然就好。武則天時代也是一樣的，靠的是太宗皇帝留下的家底。太宗皇帝的政策，武則天不變更，那麽這個社會實際上還是按照慣性繼續往前發展的。
但是從這兩個人對待她們所痛恨的、或者所妒嫉的女人採用的那些殘忍的手段來看，從她們那個屠殺的規模來看，她做人的一個最根本的東西都失去了。當年呂后的兒子——惠帝劉盈就曾經跟呂后說，妳幹的事情，不是人能幹的事情。我們看到武則天幹的很多事情也是這樣。如果一個人人品這麼差勁的話，其他別的方面，我也不想給她什麼樣的肯定評價了。
——節錄自《笑談風雲》第三季《隋唐盛世》第三十五集《神龍政變》
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