在西方文明的早期，人們曾認為大地是宇宙的中心。月亮、太陽和星辰，都圍繞着大地旋轉。因此在人類心中，地球有着神聖的地位。直到1543年，波蘭天文學家哥白尼提出了日心說，才把地球拉下神壇 。
在20世紀初，天文學家哈勃又發現，宇宙遠方有許多亮點，每個亮點都是一個星系。這一發現，說明類似銀河系的星系，在宇宙中比比皆是。 地球在宇宙中的地位，也就更加微不足道。地球上的生命，好像也沒什麼特殊，或許在宇宙其他地方，各種生命比比皆是。
基於這一觀點，科學家們建立了多個天文項目。尋找外星生命，其中包括SETI，火星探測計畫，等等。他們認為，宇宙之大，必然存在大量生命 。然而隨着科學的進一步發展，科學家們才發現這一等式的另外一面。雖然宇宙浩瀚無比，但支持高登生命所需要的自然條件，也無比苛刻。
生命所需要的第一要素是水。水是一種奇妙的物質。它可以溶解許多礦物質和營養，但卻不和這些物質發生任何化學反應。而其他的溶劑，卻大多會和這些物質產生化學反應。水的黏稠度適中，如果它過於黏稠，血液就難以輸送營養，如果過於稀疏，生命體就難以保持水分。水能夠吸收大量熱能，而不會出現太大的溫度變化。這一特徵，使恆溫動物更容易保持體溫。而另外一方面，水在蒸發時，又能夠吸收大量熱量，使哺乳動物能夠利用出汗來降低體溫。水還有另一個奇妙的特性，就是結冰後密度減小。如果水和其他物質一樣，結冰時密度加大，冰就會沉在水底。到了最寒冷的季節，江河湖海從水面到水底全部結冰，魚兒就無法存活。
雖然水的化學成分簡單，在宇宙中或並不少見，但維持液態水的溫度範圍卻非常狹窄。在地球大氣壓之下，只有100攝氏度的區間。為了維持液態水，星球和恆星的距離，必須在黃金地段之內。距離太遠，水會長年結冰，距離太近，則會變成蒸汽。在太陽系，這個黃金地段非常狹窄。如果地球離太陽的距離縮短5%，地球就會和金星一樣，氣溫上升到攝氏500度。如果這一距離增加20%，地球就會長年被冰雪覆蓋。
地球磁場是維持生命的另一個重要因素，它不但保護地球上的生命，免遭有害射線的傷害，而且還保護了地球的大氣層和水。這一點，從火星的命運就能看清。由於缺乏強大的磁場，火星上的大氣和水份逐漸被太陽風吹走，使火星上一片荒涼。
地球自轉軸的傾角，給地球帶來了四季。如果沒有這個傾角，赤道就會太熱，兩極就會太冷，可居住地帶就會大大減少。而正是由於月球的存在，才能夠維持傾角的穩定。
月球的產生，可以說是一個千古之謎。 目前科學界普遍接受的理論有兩個。一個理論是，月球是外來物體，被地球的引力所俘獲。第二個理論是，外來天體撞擊了地球，外來的物質和地球撞擊掉下來的物質，一起形成了月球。如果第一個理論成立，月球的軌道應該是橢圓形。而實際上月球的軌道幾乎是正圓。更不可思議的是，月球的自轉週期和公轉週期相同，因此月亮總是一面面向地球。如果這一軌道是偶然形成的，這種可能性微乎其微。如果撞擊理論成立，這一撞擊應該導致地球急速的自轉，而不是現在每天自轉一周。為了彌合這一矛盾，科學家們設想這個外來天體和地球碰撞了兩次，第一次造成地球急速自轉，而第二次則讓急速的自轉減慢。這種巧合更是不可思議。
地球大氣中，氧氣的比重是21%。如果氧氣的比重大於30%，樹木就會自行燃燒。如果氧氣成分過低，高級動物就無法獲得足夠的能量。
地殼的厚度必須適中。如果地殼太厚，就不可能進行地殼的循環，無法為地面的生物提供必須的礦物質。如果地殼太薄，地面就會到處是火山。
太陽的大小也必須適中。宇宙中的恆星大多小於太陽。如果太陽和它們一樣，地球就必須靠近太陽才能保持液態水。這一後果是，太陽的引力過大，鎖定地球的自轉，使地球一面永遠面向太陽。這樣一來，面向太陽的一面就會太熱，背向太陽的一面就會太冷。
維持高等生命的必要條件還不只這些。假如每一個條件有10%的可能性成立，同時滿足10個條件的概率就是10%的十次方。雖然宇宙中星體數量眾多，但由於這一概率微乎其微，能夠支持高級生命的星球，依然是鳳毛麟角，我們能夠擁有地球這個家園，依然是萬幸中的萬幸。
從這種意義上說，我們的家園，在浩瀚的宇宙中，亦然有着特殊的地位，地球上的生命，也依然是宇宙的佼佼者。如此奇妙的巧合，是小概率事件的偶然出現？還是智慧的刻意安排？當人們看到一個鐘錶裏面的精密機械，人們一定會認為它是工匠的精心設計，而不是偶然的巧合。
同樣，我們的生存環境，也如同鐘錶一樣精密巧妙，我們為什麼要斷定它是偶然形成的呢？
更加奇妙的是，地球不但提供了人類生存的最佳環境，而且是探索宇宙的最佳環境。
1919年5月，全日食的出現，讓科學家們能夠觀察到遠方星體的光線，在經過太陽附近時出現了彎曲，從而驗證了愛因斯坦的廣義相對論。月球和太陽的相對距離和相對大小，是產生全日食的關鍵。太陽比月亮大400倍，但太陽距離地球的距離，也比月亮遠400倍，因此月亮的大小，正好能夠遮擋住太陽，從而形成完美的全日食。
人類對日冕的研究，也依賴於全日食。日冕是太陽表面的一層熱氣流。如果月亮太大，日冕就會被月亮遮擋住。如果月亮太小，日冕發出的光，就會淹沒在強烈的陽光之中。正是由於對日冕的觀察，使人類了解到太陽大氣的成分，從而知道太陽上有氫。
太陽在銀河系的位置，也恰恰適合人類觀察宇宙。如果太陽過於接近銀河系的中心，星體的密度就會太大，地球上的夜空就會充滿了附近星體和氣體的光芒。
在太陽系的眾多行星和衞星之中，只有7個存在足夠厚的大氣層，其中只有地球的大氣層是透明的。
地球不但是支持高級生命的最佳環境，同時也恰巧是科學觀察的最佳環境。這些到底是巧合，還是刻意的安排？也許，這樣巧妙的安排，並不僅僅是為了人類的生存，同時也是為了啟發人類的智慧，使他從迷茫中，認識到自己的意義和使命。
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（責任編輯：李明心）
