晏子輔佐齊景公初期，有一次，齊景公與群臣共飲。酒宴上，君臣彼此祝酒，喝得興起，景公心血來潮，對著眾臣說：「今日寡人願與諸位喝個痛快，請各位不必拘禮。」說完，便呵呵的笑。
晏子一聽，顯出不安的神色，對景公說：「君上所言差矣！臣子們自然希望國君不拘禮數。然而，力多足以戰勝長上，勇多足以殺害國君，禮數卻可以約束這些行為。好似禽獸靠著自己的氣力彼此攻擊，以強欺弱，勝者為王，所以經常更換它們的領袖。如今君上希望群臣不必拘禮，就形同禽獸了。倘若人形同禽獸，群臣仗著自己的氣力去互相攻擊，以強大欺淩弱小，如此經常更換領袖的話，試想，我君又怎能安於其位呢？人之所以高於禽獸，是因為有禮的關系啊。所以《詩經》中說：『人而無禮，胡不遄死。』人如果不講求禮，那還不如早點死掉得好。可知，禮是不可缺的啊！」
晏子勸得懇切，然而景公沈迷於杯中之物，正有興致，聽到晏子的話，反倒覺得掃興。因此，景公對晏子的勸告也背而不理，好像沒有聽到似的。
晏子見景公不答，也沒有再強作解釋，群臣繼續飲酒歡樂。過了一會兒，景公離席，出去的時候，晏子竟然不起身恭送。等到景公入座，晏子又不起身相迎。在交杯互敬時，晏子更是搶先飲酒，好似景公不在場。齊景公看到晏子如此無禮，而且一而再，再而三，不禁氣惱起來。
終於，景公忍無可忍，容色大變，抓緊著自己的雙手，怒目而視地責問晏子道：「剛才先生還教寡人，人之相處不可以無禮。但寡人出入席次，你不起身迎送，交杯敬酒時，你又搶先來飲，這難道合禮嗎？」
晏子聽了，立即離席起身，非常有禮貌地稽首禮拜，向景公回答道：「晏嬰怎敢忘記剛才向君上講的話呢？臣只不過用行動來說明無禮的實際樣子罷了。君上如若要不拘禮數，那就是這個樣子啊！」
景公這才明白晏子的用意，心中很感慨，原來不拘禮數是如此結果，於是慚愧地說：「這樣看來，的確是寡人之過啊！先生請入席，寡人聽從先生的諫言就是了。」
酒過三巡，景公便依禮停止了這次飲宴。自此以後，齊景公銳意革新，整飭法紀，修明禮樂。如此不久，不僅使國家政務走上了軌道，百姓們也安居樂業，社會秩序由此更加有條不紊了。
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