【新唐人2016年01月08日訊】古代對行刑的月、日、時很有講究。除「決不待時」的重刑死囚外，絕大多數朝代行刑都有固定的時間，必須等到秋後才能處決，並且還要講究時辰。
在小說、電影或者電視劇中，我們有時候會看到：「秋後問斬」，這是對於犯了死罪的囚犯所判的刑。為什麼古時候的統治者要選秋天來處訣死囚呢？
秋冬行刑制度最早起源於周朝，《周禮‧秋官》中記載，刑殺必須選擇適合的日期。而《禮記‧月令》中就載明了理想的刑殺時間：孟秋、仲秋、季秋三月，這三個月即是農曆的七、八、九月，也是秋天的三個階段。
古時候，人們在面對自然的變化時，會認為萬事萬物之外，存在著一個能支配萬物的造世主，如災害、瘟疫、祥瑞、豐年都是上天賜予的，所以人們的一切行為都必須符合天意，設官、立制不僅要與天意相和諧，刑殺、赦免也不能與天意相違背。
四季之中，春夏是萬物滋育生長的季節；秋冬是肅殺蟄藏的季節，這是宇宙的秩序和法則，因此人間的司法也應當適應天意，順乎四時。同時，秋季對應五行中的「金」，代表這時萬物沉寂，生命力最低，而且金代表用於砍伐的工具，是破壞的代表，再來就是秋冬斷獄、行刑，才不會耽誤農時。
古代問斬為什麼要選在秋後和午時三刻？漢代董仲舒發明了「天人感應」論，他認為「天有四時，王有四政，慶賞刑罰與春夏秋冬以類相應」。因此，他認為帝王應該在春夏季節行賞，在秋冬季節行刑，如果違反天意，會招致災禍，受到上天懲罰，所以「秋冬行刑」這一習俗就被載入典籍，成為一項法令而一直延續到後來。
行刑時間一般都選在白天，即便是夜間，也要等到天亮以後再動手。唐宋多在下午日昳之後行刑，即《唐六朝•刑部》中「日未後乃行刑」一說。日昳之時是古代12時辰中的未時，對應現代24時制為13時至15時，「未後」在冬天來講，太陽開始落山已近黃昏。選擇這個時辰應是替死者考慮，方便死刑犯「托生」。
明清似乎多選在午時，對應現代24時制為11時至13時，明清話本小說裡所謂「午時三刻」大概就是因為有此背景。選擇午時則是為生者著想，午時陽氣最旺，鬼魂難以作祟，監斬官、行刑者不怕「鬼魂」纏身，避免遭「報應」。
