關於田螺女的故事，傳說越來越多，最後竟然拍成戲曲。當然內容也越來越人性化，漸漸的改變了內容的原意。真正的田螺傳說還要從古籍中找回來。
晉代有個人，叫謝端。小時候父母雙亡，又沒有親屬，被鄰人撫養。到十七八歲的時候，他恭順謹慎自守，不涉足非法的事。開始自己出去生活。他沒有妻子，鄉人們都可憐他、惦念他，共同謀劃給他娶媳婦，卻一直沒有找到。謝端晚睡早起，種田十分賣力，不分晝夜去勞作。
有一次，他在城下發現一個大螺，象三升的壺那麼大，覺得是個稀奇的東西，就把它拿回家去，放到瓮中養著它。一連十幾天，謝端每天起來到野外種田，回來的時候，就看見自己家中有吃的有喝的有湯有水，好象是有人特意給他做的。謝端認為這是鄰人幫他做。幾天都是這樣，謝端就去向鄰人道謝，鄰人都說：「我們當初幫你做的不是為了這個，何必感謝我們呢？」謝端又覺得鄰人不明白他的意思，然而屢次這樣做個不停。後來謝端就把實話告訴他們，問他們是誰幫他做的。鄰人笑著說：「你自己已經娶了媳婦，藏在屋裡給你做飯，怎麼反而說我們給你做的飯？」
謝端無話可說，心裡懷疑，卻不知其中緣故。後來他在雞剛叫的時候出去，天亮時悄悄地回來，在籬笆外偷偷地窺視自己的家，看見一個年輕女子從瓮中出來，到灶下去點火。謝端就進了門，直奔放瓮的地方去看那個大田螺，卻只看見田螺的殼。他就又到灶下問那個女子說：「你從什麼地方來？為什麼給我做飯呢？」那個女子很惶惑，想要回到瓮中去，卻沒能回去，只好回答說：「我是天河中的白水素女。天帝可憐你年少孤單，能以恭敬謹順的態度自守，所以派我暫且給你看守房舍，做飯做菜。十年之內，使你家中富裕，等你找到媳婦時，我自當回去。而你無故偷著看我，把我擋住。我的身形已經暴露，不宜再留下，你應當放我回去。雖然你今後自己做飯，情況稍差一些，但你勤於耕田勞作，打漁採藥，可以維持生活。我這個殼給你留下，用它貯存米穀，可以經常不缺糧食。」
謝端請她留下，她始終不肯。這時，天上忽然颳起風，下起雨，白水素女忽然身形一收就離去了。謝端為她立了神位，逢年過節祭祀她，家裡常常豐足，只不過不致大富而已。於是鄉人裡便有把女兒嫁給謝端。謝端後來做了官，官至縣令、郡守。現在道教中的素女就是白水素女。
田螺下世既然是有玉帝允許，那就是天意。而田螺下來只是幫他致富的，而不是過常人生活的，這大概就沒有多少人理解的了了。
