這年頭出版的書，能讓人拿在手中摩挲把玩的，越來越少，《澄衷蒙學堂字課圖說》肯定算一本。此書為晚清劉樹屏主編，1901年初版，是當年民國小學堂的通行教材。新版的《澄衷字課》影印線裝，最大程度重現了原書的氣息、風貌，實為出版者一大善舉。
翻開《澄衷字課》，對「書卷氣」三字體味尤深。從那典雅疏朗的版式，從那秀美遒勁的字形，從那帶有書者體溫的點橫撇捺，你都能體會中國人對文字的敬畏與虔誠。書中影印文字，為唐駝所寫。過去聽過唐駝的傳奇，說他寫字過勤，把背都寫駝了，遂改名唐駝。因他為上海澄衷學堂，繕寫了這課本中的3000多字正楷，「唐體」名噪一時。
這種帶有書法印跡的開蒙課本，對當下小學教育是一種啟示。漢字本身就是一門書寫藝術，如何讓孩子在課堂上，感受漢字造形之美，尤其重要。漢字本身就象一幅構圖精巧的圖畫，書寫者能讓一筆一劃暗含氣脈，讓漢字隨氣脈流動。如孩子在識字同時，能感受到筆是如何在「意」的驅動下，構成一個整體的漢字，更能真切地體會到漢字因書寫帶來的藝術魔力。隨著電腦普及，孩子們在未來接觸書法或書寫漢字的機會越來越少，如在開蒙階段，就學會品味漢字的書寫之美，實屬事半功倍的功德之舉。
當然值得把玩的，不只是裝幀和唐駝的字，而是書中對漢字的釋意。明代于謙寫過《觀書》一詩，我覺得其中四句，最適合表達我讀此書的感受：「書卷多情似故人，晨昏憂樂每相親。眼前直下三千字，胸次全無一點塵」。
一本識字課本，能讓人感到「相親」與「胸次全無一點塵」，著實不易。我們知道，中國文化是「以字為本」的，所謂一字千金、一字之師，都暗含此意。所以如何認知每個漢字，如何析形解義，都意味著你對中國文化意蘊的理解。如果細細品味，每個漢字除它指稱的含義外，還有它獨特的內涵，《澄衷字課》對漢字的釋讀，並非刻板簡單的定義，而是吸收了《說文解字》等書的精華，擇善而從，析論簡明通透，不僅展示漢字中的文化韻味，也彰顯了每個漢字的份量。
如《澄衷字課》對「政」的闡述，「音正，所以正人者曰政」，又釋「政者正也。正國者曰國政，正家者曰家政。引申之凡上所施於下者，皆謂之政。故雖弊政虐政，亦以政稱」。不只解釋了「政」字的源頭，也暗含了編者對政治的認知。再如「議」字的解釋也非常精彩：「謂欲事合於義，必群相論議也。因引申為風議諫議之議。今中國有事上聞，輒歸部奏；泰西各國則歸上下議院公議」，「合於義」三字點出了議之本質，同時還論及了中西方政治制度的不同，給教師的釋讀空間很大。
這種充滿文化意味的釋讀，在《澄衷字課》中比比皆是。這與澄衷學堂當年倡導的「性靈說」有關，他們認為：「訓蒙以開發性靈為第一義。教者瞭然于口，聽者自瞭然於心」，所以「不必過事束縛，以窒性靈」。所以我們看到，它對大量漢字的釋讀，既汲取了傳統文化的智慧，也有對現代思潮的展現。漢字釋讀本身，就肩負了新舊傳承的文化目的。以這樣的教材啟蒙，確實能達到伸張心靈自由、培養社會倫理、涵養人格精神的目的。
雖說不能把胡適等人的文化成就，歸於開蒙的課本，但以這種方式開蒙，顯然對把握中國文化的思維方式大有益處。朱熹詩云「問渠那得清如許，謂有源頭活水來」，漢字可以說就是中國文化的源頭，要想渠水清澈，顯然需要這樣的源頭活水。在古人眼中，漢字不只是語言的工具和符號這麼簡單，而是一個個活著的生靈，有陰陽雌雄之分，攜帶著祖先與萬物的智慧。倉頡造字「天雨粟、鬼夜哭」，表明漢字誕生之初，就是一個能與天地萬物溝通的感應空間。古時的人們會在謠讖、測字中，用字形離合來判斷未來與天意，求吉避凶。人人都敬惜字紙，認為若亂丟字紙，會褻瀆字神，不僅有惜字冢，更有慈善性質的惜字會，專門收焚字紙。
我們常說要重現漢語之美，如何認知漢字，可以說是第一課。漢字不只是簡單的象形文字，更是一種表意文字。它點畫成文，合文為字，結構靈活，其中既有大量歷史和文化信息的積淀，也對天地萬物和生命的哲思。漢字構成本身，便蘊含了先祖對文化經驗和信息的綜合與處理，有對事物直觀的描摹，也有對很多抽象概念的感知，用聯想、象徵、比喻等多種方式，對事物進行觀察與思考。所以中國會有「小學」傳統，把文字、音韻和訓詁之學作為學問的根基。曾國潘說「讀書以訓詁為主」，就是指要認知漢字中的文化信息。
漢字能存在三千年之久，而且伴隨文化進程的發展而成長，還因為在漢字背後，有一個龐大的文化和哲學基礎。它相信天人合一、道法自然，它相信陰陽相生、虛實互補、物我兩忘。漢字就像一群有聲有色的生命，在人們的精神世界活著，每個漢字都有自己的色彩與個性，就像圖騰一樣，讓人們從中感受到中國文化的密碼。從鷹擊長空到魚翔淺底，從迅雷驚電到落花飛雪，這些滿溢生命動感的事物，在漢字中都只是用簡單的線條，就形神皆備地被展現出來了。你只有暢遊其間，才能感受到它無限的意蘊，如同一個自成體系的小宇宙。
有著這種深厚文化意蘊的漢字，在今天的語文教育中，只被視為一種工具，等於扼殺了漢字文化。好在有了這本一百多前的《澄衷字課》，重新讓我們看到了那個時代對於文字啟蒙的重視。很顯然，如何在兒童的啟蒙階段，把漢字所蘊涵的歷史與文化信息傳達給他們，是我們的語文教育者要真正思考的事。如果漢字的教育，仍是與中國文化和哲學的源頭是隔絕的，那麼想要重現漢語之美，也只能是一個空想。
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