據外媒報導，8月12日，中國邊防武警在中國和老撾邊境抓獲12名來自朝鮮的脫北者，大多為二三十歲的年輕女性，包括一名4歲兒童。這些脫北者意志堅決，寧死也不願回朝鮮，中國政府也罕見地網開一面，把她們全部釋放，沒有強行送回朝鮮，而是交給了韓國政府。
各大門戶網站紛紛轉發這條消息，引來無數網友的感嘆和讚譽。「知青記者」就此評論：「釋放脫北者，你僅僅做了一件小事，中外批評者就對你叫好一片，說明批評者並非同你過不去；只要抓住人權這個牛鼻子，（政府）就能贏得廣泛支持而無需對內強力維穩對外加強軍備。」
「脫北」（朝鮮人逃離朝鮮）始於1995年朝鮮大饑荒時期，一些朝鮮人不甘活活餓死，偷越邊境進入中國尋找生路，與1950年代中國爆發的「大逃港」極為類似。
韓國官方2006年的統計數字顯示，滯留在第三國的朝鮮脫北者大約為20萬－30萬人，其中在中國的至少有10萬－15萬。2012年，朝鮮人權紀錄保存所所長尹黎相稱，因中朝兩國開始對脫北者進行嚴格控制，中國境內的脫北者人數迅速下降，約為1.5萬人。韓國「北韓人權情報中心」對滯留中國境內的朝鮮人進行了比較詳細的摸查，發現其多分佈在北京等內陸大城市和大連、青島、上海等沿海大城市的近郊。他們中一部分選擇群居而生，另外一部分寄宿於中國人家庭，後者中女性比例高達61.5%，男性比例為41.7%。女性以20－39歲的年輕人居多，她們多與當地的農村大齡青年、喪偶獨身和殘疾未婚男性存有事實性婚姻關係。
伊美眾森總裁夏河透露：「十幾年前我堂哥在延吉當兵，見當地有太多朝鮮偷渡來的女人賣淫，幾十元一次，錢還落不到她們手裡而是交給收留她們的中國人手上。她們的收入就是有飯吃。若買回家2000一位。也有被舉報又逮回朝鮮的，無一生還且大多被株九族酷刑至死。請施捨一點善給這群出生在地獄的弱者。」
2004年，描述脫北者苦難的紀錄片《漢城列車》（Seoul Train），猛烈抨擊了朝鮮暴政和助紂為虐的北京當局，金光哲一家人的遭遇尤其震撼人心。2002年5月8日，金光哲與母親、弟弟、妻子、女兒等5名脫北者，冒死闖入日本駐瀋陽領事館，被中國武警強行拉出、帶走。在武警的拉扯中，大人抱著小孩韓美翻滾的畫面，以及年僅兩歲的韓美淒惶無助的模樣，經日本各大電視台滾動播出，日本及國際社會大為震怒。日本《讀賣新聞》對國內3000名公眾進行的民意調查結果顯示，「不信任中國」的達到55.3%。
日本內閣官房長官福田康夫說，從電視畫面來看，這5名朝鮮人都已經進入了領事館的大門，後來被中國警察強行帶走，中國擅自闖入日本領事館違反了《維也納公約》，要求中方把這幾名朝鮮人交還日方處理。根據《維也納公約》，外國大使館和領事館屬於外國領地，東道國人員在沒有徵得同意的情況下不得擅自進入外國領地。日本首相小泉純一郎也對中方的行為提出抗議，並指示外務省派遣高級官員前往北京進行交涉。在國際輿論的強大壓力下，北京被迫妥協，2002年5月23日，金光哲一家經菲律賓抵達韓國。
《漢城列車》表現的另外19名脫北者就沒有這麼幸運了，和其他被中國警方抓捕的脫北者一樣，他們均被強制遣返。2002年4月24日，《朝鮮日報》發表《100多名逃北者被鐵絲穿鼻押回北韓》：在中國圖們，有美國人親眼目睹了100多名逃北者的鼻子被鐵環穿著，手掌被鐵絲穿透，而北韓保安人員又將穿鼻鐵絲一一拴在卡車上。有網友透露：「朝鮮難民被遣送回去後，一過圖們江的國境大橋，就被朝鮮邊防軍牽走，男的用鐵絲穿過鼻子拉走，就像農民田間牽牛鼻子一樣！女的則使用鐵絲穿過耳朵牽走，搞得滿臉鮮血淋漓。」
北京一向「反對將非法入境朝鮮人問題國際化、政治化」。然而，任何人都不是孤島，人與動物的一大區別就是對同類的苦難感同身受；人權問題本是政治問題，且早已國際化、應當國際化。2002年3月，25名朝鮮脫北者闖入西班牙駐華使館，要求得到難民地位和前往韓國。此事件使脫北者問題成為當年歐盟首腦會議的一個重要議題。朝鮮2004年修訂刑法，逃北者以「叛國罪」論處，輕則關進集中營，重則槍斃。2012年2月，韓國公開呼籲中國停止把脫北者遣返回朝鮮，媒體評論，這是韓國政府為了向中國施壓首次公開將脫北者問題擺在桌面上。
2013年10月，聯合國北韓人權調查委員會委員、聯合國朝鮮人權狀況特別報告員達魯斯曼在書面匯報中說：「今年截至9月逃到韓國的脫北者有1041人，比去年（1509人）和前年（2706人）大幅減少。據推測，這可能與最近（中國）加強邊境控制和強制遣返有關。」
2014年2月17日，聯合國北韓人權調查委員會發佈長達372頁的最終報告，呼籲中國「無論出於什麼動機都不能將脫北者強行遣送回北韓」，報告列舉了朝鮮侵犯糧食權、生命權、言論自由、移動自由、收容所中的侵犯人權、刑訊逼供和非人待遇，肆意囚禁，歧視，包括綁架外國公民的強制失蹤等9個領域的侵犯人權事例，同時包括有關證言和統計數據。
7月底，中國政府將在青島和昆明等地被捕的27名脫北者全部遣返回朝鮮。為何這次網開一面，釋放12名脫北者？
8月8日，奧巴馬接受《紐約時報》專訪，談到伊拉克問題時，認為30年來中國一直在「搭便車」，暗批中國在伊拉克獲取石油利益，卻沒有為國際和平和人權問題作出應有的貢獻。應該說，美國總統的言論代表了國際社會的普遍看法。
習近平訪韓、冷淡朝鮮、停止向朝鮮出口石油，似有擺脫朝鮮這一負資產的跡象。在脫北者問題上飽受聯合國、歐美日韓輿論壓力的情況下，一直在「搭便車」的北京，對損人不利己的強制遣返脫北者似乎有了某種反省。
中國大陸網絡管控之嚴格眾所周知，然而，釋放12名脫北者的新聞及網民評論暢通無阻，對北京多有批評的《漢城列車》可以下載、觀看，表明體制內部對於脫北者的態度並非鐵板一塊。
脫北者問題的最終解決，離不開中國人權的進步。只有人權進步，北京才會認識到脫北者不僅僅是非法入境者，而是理應受到人道待遇的「政治難民」；也只有中國人權狀況得到實質性的改善，北京才能夠真正理解、同情脫北者的苦難，像美國（2004年通過《朝鮮人權法》）、日本（2006年通過《朝鮮人權法案》）一樣制定相關法律，幫助那些用腳投票的朝鮮人尋求光明。
文章來源：《中國人權雙週刊》
