現代的城市，都必須有下水排泄系統。其實，古代城市也有這個需要，只是，古代人居住，高樓不多，人口密度較低，因此一般性的排泄溝渠就可以應付。加上很多城市臨水而居，每每直接排泄到江河裏。19世紀來到廣州的法國人，驚訝於居民直接向珠江裏倒馬桶，17世紀之前的巴黎，其實也是這樣解決排泄問題的。
當然，下水系統需要解決的，不僅僅是人的排泄物，而且要對付城市的積水。尤其是下暴雨的時候，積水如果得不到及時的疏浚，那麽就會出大問題。城市擴張越快，建築現代化程度越高，這個問題就越是突出。
眼下這二十多年，是中國城市的高速擴張期，不僅一線城市迅猛膨脹，就是二三線城市，也漲勢兇猛。有意思的是，但凡叫個城市，就要建設國際化大都市，樓蓋的氣派，高大，競相上亞洲第一高樓，甚至世界第一高樓。街面上，到處都是鋼筋水泥和鋼化玻璃的天下，晃得人睜不開眼睛。馬路寬闊，路面洋氣，一個小小的地級市，路面之闊，超過北京的長安街。
然而，這樣豪華的城市建設，都是面子活兒，底下的事，除了個別有過殖民化歷史的城市，比如青島、大連之外，無論哪個城市，都不甚了了，稀裏糊塗。即使不下暴雨，下水道堵塞這樣的事故，比比皆是。一發暴雨，攤到哪個城市頭上，哪個城市變成海。這不，一個完全新建的城市深圳，趕上了一場暴雨，也變成了海，汽車成船，城市癱瘓，樓房進水，居民在大街上撈魚。在不久的從前，武漢，北京，都經歷過這樣的好事。
城市建設，是擺在明面上的政績。漂亮的活兒，當然都得擺在面上。老話說，包子有褶，都在面上。擺在面上，人家才看得見，尤其大領導看得見。領導看見了，下面的好處就不用說了。下水道是城市的良心，但良心活兒，有誰樂意幹呢？投進去多少精力，多少資金，最後幹完了，誰也看不見。雖說，碰上下暴雨的時候，會顯示出好來，但一年四季，暴雨能趕上幾次呢？況且，有哪個大領導，會趕上下暴雨出來視察？
做面子活兒，是官場的一個慣習。領導能看得見的地方，永遠是光鮮水滑的，看不見的地方，就馬馬虎虎了。見過太多這樣的街景，樓房臨街的那一面，漆得很漂亮，不臨街的陰面，就破破爛爛的。對於很多地方官來說，他們搞城市建設，其實就是為了給領導看的。
說到底，這是個領導看的體制，因為領導，才是體制中人命運的決定者，至於城市裏的老百姓，則什麽都不是，在輿論管制下，甚至連一聲輕微的牢騷，都發不出來。
正因為如此，我們才有這樣的面子工程，面子工程下的城市建設。至於城市的良心，跟城市管理者的良心一樣，早就被狗吃了。
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