【新唐人2013年12月21日訊】冬至是24個節氣中最重要的一個節氣，也被稱為「日短」，太陽這天繞行到南回歸線上，所以北半球白天最短，黑夜最長。
為我國周代用土圭觀測太陽而制定出的最早的四個節氣（二分二至）之一。節期一般在農曆十一月中，為陽曆的12月21日至23日，今年的冬至落在本月21日。
所謂「至」，是極點、頂點的意思。《事物原會》載：「《孝經》說鬥指子為冬至。至有三義：一者陰極之至，二者陽氣始至，三者日行南至，故謂之至。」 即在冬至這天，陰森嚴寒的氣候到達極點，陽氣初萌，太陽到達最南端，幾乎直射南回歸線，對於北半球而言是白晝最短、黑夜最長的一天，故稱「冬至」。
冬至的習俗
冬至過節源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有「冬至大如年」之說。這表明古人對冬至十分重視。冬至為進九之始。古人認為到了冬至，白晝一天比一天長，陽氣上升，是個吉日，因此值得慶賀。
古代，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，表達對上天的尊崇。在中華傳統文化中，冬至前一天叫做小至或小冬；冬至叫做長至或大冬；冬至後一天叫作至後。節日三天，君不聽政。宮內有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀。而漢朝以冬至為「冬節」，官府要舉行祝賀儀式稱為「賀冬」，例行放假。《後漢書》中有這樣的記載：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業。百姓在這一天要向父母尊長祭拜，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個「安身靜體」的節日。
在濟南、濟陽、福山等地區，官府慶賀如同農曆過年，讀書人也相互贈送賀片。莒縣的士大夫階層舉行酒會，叫做「消寒會」，畫「消寒圖」。鄒城則畫九九圖，同時親朋之間互相贈送禦寒用具，農家兒童則做「拿寨」、「打瓦」的遊戲，少年開始學武術，叫做「看冬」，但是沒有拜賀的習慣。
冬至日向尊長「薦履襪」的習俗，早在漢代已開始流行，據《中華古今注》記載：「漢有繡鴛鴦履，昭帝令冬至日上舅姑。」 於這一活動的意義，曹植在《冬至獻襪履表》中有「迎福踐長」、「亞歲迎祥，履長納慶」的句子，說明冬至「獻履貢襪」的用意是為賀「一陽嘉節」、「迎福踐長」。實際上，冬至日向尊長獻鞋襪，除了履長賀節，還帶有尊長敬老之意。
五邑民間把冬至與春節、端午、中秋並列為四大節。不象春節、端午、中秋那般熱鬧，冬至節的氣氛是安祥肅穆的。冬至習俗，最重要的是祭祀祖先。各家各戶均殺雞宰鴨，準備酒肉、果品、糍糕、湯圓，舉行隆重的祭拜儀式。臨沂民間認為，冬至是為死者送寒衣、固房屋的日子，家家戶戶用火紙剪製衣服，焚於墓前，爾後添土。
冬至祭祀祖先，湯圓是必不可少的。秋收過後，新糯上場，家家戶戶早已舂好糯米粉，便做起湯圓來了。湯圓有多種，一般以糯米粉為皮，紅糖塊作餡，叫糖心湯圓；也有把炒熟的芝 麻、花生攪碎與砂糖拌勻作餡的，叫芝麻湯圓；有將濕糯米粉搓圓壓扁，以濃濃的薑糖水煮之，謂之糖包湯圓，又叫「糖不甩」；還有一種是鹹湯圓，不包餡，以豬肉、蝦米、蘿蔔崐絲、芥菜絲滾湯煮之。拜祭祖先後，家人圍桌共食湯圓，取闔家團圓之意。除闔家共食外，還要分贈鄰舍，共慶豐收。此外，民間還有在冬至這一天，吃狗肉、羊肉以及各種滋補食品的習俗。
據說孟子死於冬至日，鄉人非常悲痛，於是孟子的家鄉廢除慶賀冬至的儀式。
冬至的傳說
一．冬至吃餛飩的由來：
過去老北京有「冬至餛飩夏至面」的說法。相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，於是用肉餡包成角兒，取「渾」與「屯」之音，呼作「餛飩」。恨以食之，並求平息戰亂，能過上太平日子。因最初製成餛飩是在冬至這一天，所以，後來就有了在冬至這天家家戶戶吃餛飩的風俗。
二．「捏凍耳朵」的由來
吃「捏凍耳朵」是冬至河南人吃餃子的俗稱。緣何有這種食俗呢？相傳南陽醫聖張仲景曾在長沙為官，他告老還鄉那時適是大雪紛飛的冬天，寒風刺骨。 他看見南陽白河兩岸的鄉親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心裏非常難過，就叫其弟子在南陽關東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放置鍋裏煮熟，撈出來剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋裏煮熟，做成一種叫「驅寒矯耳湯」的藥物施捨給百姓吃。服食後，鄉親們的耳朵都治好了。後來，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成「捏凍耳朵」這個習俗。以後人們稱它為「餃子，也有的稱它為「燙麵餃」，人們還紛紛傳說吃了冬至的餃子不凍人。
