【新唐人2013年11月24日訊】美國社會邁入高齡化，老年人口快速成長，越來越多上了年紀的銀髮族仍然自己開車。相關人士指出，視力與反應力會隨著年齡衰退，高齡駕駛人開車，將造成公共安全隱憂，也可能影響其他民眾的人身安全。
據中央社報導，住在俄勒岡州的人瑞爺爺泰格爾今年4月歡渡104歲生日之際，不忘去監理機關換發新駕照。平時走路需要拐杖的他，多年來獨自居住，但出門都自己開車，不假手他人。
出生於1852年的泰格爾（Curtis Tigard）說，除了年輕時服役期間曾隨軍隊派駐海外，這輩子都住在俄勒岡州故鄉，他的兩任妻子均已相繼過世。他笑著說，兒子每天都會固定打電話來請安，「看看我是否還活著」。
俄勒岡州州法規定，50歲以上駕駛人換發駕照時，並須親自前往監理單位接受視力檢查，檢查通過才能取得新駕照。泰格爾今年以104歲高齡，成功地換發了與其他一般駕駛人一樣的普通駕照，效期8年，這張駕照有效期限到2021年。
他說，對於自己的開車能力感到滿意，坐在駕駛座上還會哼著兒歌，能夠自行開車出門，不必麻煩別人，「讓我覺得自己很幸運」。
根據金氏世界紀錄大全，美國駕駛人赫爾（Fred Hale）是世界上最高壽駕駛人的紀錄保持者。1998年時，已經108歲的他，都還自己開車上路。
在美國，尤其是住在鄉村或郊區的老年人，由於居住地點缺乏完善的大眾交通系統，如果沒有親人一同居住，自己開車有時候成了「不得已」的選擇。
美國「高速公路安全保險協會」（Insurance Institute for Highway Safety）統計顯示，目前美國有2200多萬名駕駛人年齡超過70歲，這個數字到了2030年，將會增加至4200萬人；如果比較美國駕駛人開車每1英里所發生的死亡車禍數字，老年駕駛人發生意外的次數超過其他年齡階層，尤其是75歲以上老年人發生車禍的機率最高。
近幾年，80歲或90歲以上的美國老人，開車發生狀況的新聞不斷傳出。緬因州1名高齡95歲的老人，本月初在95號州際公路逆向行駛，當地警方在短短幾分鐘內，接獲高達40通的緊急報案電話，所幸員警及時將這名駕駛人攔下，並未釀成任何死傷意外。警方並未將這名老人移送法辦，而是要求他就醫檢查，請醫師評估是否還能繼續開車。
老年人到了什麼年齡，就不再適合繼續開車，目前在全美各地都有熱烈討論。
對於老人開車問題，許多老年人認為年齡數字並不能代表實際健康狀況，為了保持行動自主，當然有權繼續開車；反對派人士則指出，視力與反應力會隨著年齡衰退，高齡駕駛人開車，將造成公共安全隱憂，也可能影響其他民眾的人身安全。
從法律層面看，美國有20多州對於老年駕駛人的駕照效期並無特殊規定，以威斯康辛州為例，駕照換發效期為8年，老年駕駛人一旦換發新駕照，未來8年就可繼續開車上路。
目前已有威州民代計畫提出草案，修改法律讓75歲以上老年人駕照有效期限從8年縮短為4年。據統計，威州現有27萬8000名75歲以上老年人持有合法駕照，年齡在100歲以上並且持有合法駕照的駕駛人，則有217人。
隨著科技進步，自動駕駛汽車或許能在未來讓老年人能夠繼續享受行動自主的方便，卻不必自己真正動手開車，為銀髮族開車問題找到實際解答，谷歌（Google）便積極投入自動駕駛技術的研發。對於其他汽車廠商來說，透過開發自動駕駛汽車以吸引老年消費者，則具有高度市場考量。
豐田（Toyota）汽車執行長豐田章男（Akio Toyoda）日前在一場演講中便提到，現在日本年輕人跟以前不一樣了，變得對買車興趣缺缺。密西根大學（University of Michigan）交通研究中心主任史威特曼（Peter Sweatman）也分析，如今的年輕世代對於開車並不是很有興趣，這個改變對於汽車工業來說，如同一個「臨界點」（tipping point）。
豐田、通用汽車（General Motors）等知名廠商，如今紛紛投入加強提升老年開車族行車安全的技術研發，豐田計畫2年內推出讓汽車之間彼此溝通，以避免發生擦撞事故的新技術，通用則估計在2020年推出能在某些特定高速公路路段能夠自動駕駛的新款汽車。日新月異的新科技，能否成為解決老人開車問題最有效的具體解答，再過幾年或許將有越來越明朗的答案。
