【新唐人2013年3月18日訊】皮影戲，又稱「影子戲」或「燈影戲」，是一種以獸皮或紙板做成的人物剪影，在燈光照射下用隔亮布進行表演，是我國民間廣為流傳的傀儡戲之一。表演時，藝人們在白色幕布後面，一邊操縱戲曲人物，一邊用當地流行的曲調唱述故事，同時配以打擊樂器和絃樂，有濃厚的鄉土氣息。皮影戲是中國民間的一門古老傳統藝術，老北京人都叫它「驢皮影」。
關於皮影戲的起源，還有一個美麗的傳說。相傳兩千多年前，漢武帝愛妃李夫人染疾故去了，武帝思念心切神情恍惚，終日不理朝政。大臣李少翁一日出門，路遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映於地栩栩如生。李少翁心中一動，回到宮中用棉帛裁成李夫人影像，塗上色彩，並在手腳處裝上木杆。入夜圍方帷，張燈燭，恭請皇帝端坐帳中觀看。武帝看罷龍顏大悅，就此愛不釋手。這個載入《漢書》的愛情故事為皮影戲增添了一份傳奇的色彩。
皮影藝術堪稱當今影視藝術的鼻祖，起源于中國，是我國出現最早的戲曲劇種之一。據史書記載，皮影戲始于先秦，興于漢朝，盛于宋代，元代時期傳至西亞和歐洲，可謂歷史悠久，源遠流長。孝義是我國皮影戲發祥地之一，也是我國皮影戲的重要支派，因流行於山西省孝義而得名。據歷史考證，孝義皮影已有2400年的歷史。據史書記載，春秋時期，即西元前445年至西元前396年期間，孔子的得意門生子夏在孝義講學，為吸引更多人聽他的演說，曾在夜晚利用「影樂」的形式聚眾講學。由於子夏從師於孔子，也會「樂、琴」，以影樂形式設講，寓教於樂，使「設教、樂琴、影樂」融為一體而成為「影、樂、教」的完善影戲形式。子夏講學被當地人所喜愛，當地人學會了表演影樂的技法，繼而影樂講學的形式在當地變為影戲，這就是最早的孝義皮影戲。
中國皮影藝術從十三世紀元代起，隨著軍事遠征和海陸交往，相繼傳入了波斯（伊朗）、阿拉伯、土耳其、暹羅（泰國）、緬甸、馬來群島、日本以及英、法、德、意、俄等亞歐各國。從18世紀的歌德到後來的卓別林等世界名人，對中國的皮影戲藝術都曾給予高度的評價。可以說皮影戲是我國歷史悠久、流傳很廣的一種民間藝術。
從清人入關至清末民初，是中國皮影戲藝術發展的鼎盛時期。很多皮影藝人子承父業，數代相傳。無論是從影人造型製作、影戲演技唱腔和流行地域上講，都達到了歷史的巔峰。當時很多官第、王府、豪門旺族、鄉紳大戶，都以請名師刻制影人、蓄置精工影箱、私養影班為榮。在民間鄉村城鎮，大大小小皮影戲班比比皆是，一鄉一市有二三十個影班也不足為奇。無論逢年過節、喜慶豐收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝壽，都少不了搭台唱影。連本戲（連續劇）要通宵達旦或連演十天半月不止，一個廟會可出現幾個影班搭台對擂唱影，熱鬧非凡，其盛狀可想而知。
然而中國皮影藝術的發展也並非一帆風順，它曾歷經風雨劫難起落興衰。清代後期，曾有些地方官府害怕皮影戲的黑夜場所聚眾起事，便禁演影戲，甚至捕辦皮影藝人。皮影藝人還曾受清末白蓮教事件的牽連，被以「玄燈匪」的罪名遭到查抄。民國期間，又因社會動盪和連年戰亂，民不聊生，致使盛極一時的皮影行業萬戶凋零，一蹶不振。到「文革」時，皮影藝術再次遭「破四舊」的噩運，從此元氣大傷。
時至今日，皮影戲已列入聯合國教育、科學、文化組織（UNESCO）的人類「非物質文化遺產」名單。作為中華傳統文化，皮影不僅具有實用價值和欣賞價值，而且還具有很高的藝術價值和收藏價值，尤其近年來，皮影成為收藏市場的一個熱點。
