【新唐人2013年2月1日訊】中華民族每個傳統的節日，都有其來歷和深遠的意義。在傳統的習俗中，農曆臘月二十三是民間過小年的日子，這是一個以祭祀灶神為當前大事的節日。
祭祀灶神
灶神說法起源甚早。據傳，遠古時“黃帝作灶”（《事物原會》）、“炎帝作火”（《淮南子》），爲了感謝給予人類生存條件的神，人們開始祭拜灶神。據記載，古人稱灶神為東廚司命、司命真君、九天東廚煙主、護宅天尊、東廚司命九靈元王定福神君等，隨著歷史的推衍，民間對灶神通俗的稱呼是灶君、灶王爺，灶王菩薩、灶公灶母等等。
中華傳統文化認為，灶神除了掌管人們飲食，賜予生活上的便利外，還是玉皇大帝派遣到人間，監察一家人善惡之行的神。灶神左右隨侍兩神，一捧“善罐”、一捧“惡罐”，隨時將一家人的行爲記錄保存於罐中，年終時總計之後再向玉皇大帝報告。臘月二十三日就是灶神離開人間，上天向玉皇大帝稟報一家人這一年來所做所爲的日子。所以古時祭灶，不分身份的貴賤高低，上至皇宮大臣，下至平民百姓，對灶神都是畢恭畢敬。祭祀灶神的供品一般都少不了又甜又粘的食物，目的是祈望灶王“上天言好事，回宮降吉祥”。在過去的“正經過日子”的人家，幾乎家家有灶王爺的靈台畫像。
民間祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作爲祭品祈求降福免災。第一次進酒，向灶神誠心禱告，完畢後再進行第二次進酒，進第三次酒之後，將舊有的灶神像恭恭敬敬揭下，焚香叩首後焚燒，幷虔誠禱告：“上天言好事，下界保平安”，目的是祈禱灶王向玉皇大帝奏報一家人一年來的種種善事。古人相信，送走神明後，等到除夕夜除夕這一天，灶神會帶著一家人應該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來到人間。因此，傳統習俗中，除夕夜都有迎接灶神回來的儀式。“接灶”時把新的灶神像粘貼好，換上新灶燈，在灶龕前燃香叩拜。
中華傳統文化一直強調天人合一。大千世界中，神、人、鬼等等各層生命，共同生存，各行其道，井然有序。古人對神明一向恭敬崇祀，這種對神明誠敬的心態，有助于人們反思己過，主動行善積德。孔子告誡弟子“獲罪於天，無所禱也”（《論語•八佾》）。
掃塵
過了臘月二十三，離春節只剩下六、七天了，準備過年的事務就緊鑼密鼓地一一展開了。首先要徹底打掃室內，俗稱掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認真徹底地進行清掃，做到窗明幾淨。粉刷墻壁，擦洗玻璃，然后才是糊花窗，貼年畫等等。
剪窗花
在中國北方，臘月二十三這一天，人們通過各種活動表示對神的敬仰，企盼福壽安康。剪貼窗花是最盛行的民俗活動。人們剪貼一些寓含美好願望的圖案貼在窗戶上，希望新年能給自己和家人帶來吉祥。心靈手巧的婆婆、媳婦、姑娘們剪出的窗花五彩繽紛、栩栩如生。傳統的窗花內容有喜鵲登梅、燕穿桃柳、孔雀戲牡丹、獅子滾繡球、三羊（陽）開泰、二龍戲珠、鹿鶴桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧壽、犀牛望月、蓮（連）年有魚（餘），鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。
此外，還有來源于各種戲劇故事的圖案，如：大登殿，二度梅，三娘教子四進士，五女拜夀六月雪，七月七日天河配，八仙慶壽九件衣等。這些窗花不僅有著豐富的文化內涵，而且也增添了過年的喜慶氣氛。
寫春聯
從過小年開始，民間家家戶戶就開始寫春聯。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼。貼出的春聯，或抒情，或寫景，內容豐富，妙語聯珠，為過年增添了濃濃的文化色彩。
春联是对联中的一种，平时贴于门上叫门联，贴于柱子上叫楹联，贴于室内的叫堂联，以及名胜古迹、神庙奇观、高山石壁等随处可见的殿堂联、山水联、亭台联等。
写春联要求红纸、黑字或金字，纸的长短和宽窄要根据房门的大小而定，字迹要美，内容要新，气魄要大。可以根据家庭情况编写春联，也可以到报刊杂志上选用。这方面材料很多，如果自己写不好，也可以求人写，或到街上买现成的对联。
贴春联有传统规矩：①竖着写，竖着读，竖着贴； ②贴时自右而左，先上联，后下联；③上联贴于右手一边，即门之左边；下联贴于左手一边，即门之右边；④上联与下联，不可任意倒贴。
婚嫁
過了臘月二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的説法。
經過小年掃塵，各店舖、居民家煥然一新。新貼的春聯，鮮艷奪目，顯示著紅紅火火的鴻福盛景。活靈活現的門神，抬頭見喜的橫幅，精美的窗花，五彩的年畫，花團錦簇的燈籠，和神龕上豐饒的祭品，無不顯示著喜氣洋洋、欣欣向榮的節日景象。
