【新唐人2013年01月25日訊】 (美国之音電) 賓夕法尼亞雖然實踐了“宗教自由”的原則，但這一理想直到18世紀晚期才被美國的國父們寫入法律。
雖然美國的建國先賢都信教，但其中大多數人信奉美國“獨立宣言”中所宣告的“天賦人權”精神：人人生而平等，造物者賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。
在宗教自由上邁出第一步是維吉尼亞。1786年，維吉尼亞議會通過了美國國父之一託馬斯. 傑斐遜起草的《維吉尼亞宗教自由法案》，其中寫道：“上帝創造了人思想的自由，用懲罰和負擔來影響思想，只能造成人偽善和卑俗的習慣，是對上帝的計劃的背離。”
這部法案保證了所有公民的信仰自由，也保證了教會和國家的分離。它是人類歷史上真正實踐的第一部宗教自由的法律，也是美國憲法第一修正案的前身。
傑斐遜本人以起草了這份文件而自豪。他的墓碑上沒有標榜自己曾擔任過美國總統，反而寫道：美國《獨立宣言》和《維吉尼亞宗教自由法案》的作者，美國維吉尼亞大學的創建者。
自此後，宗教自由原則便扎根在美國人的心中。
美國維吉尼亞州“河景浸信會”的牧師沙恩•維爾伯恩說：“信仰沒有障礙， 我們仍在享受美國的宗教自由，按我們選擇的方式敬拜。美國政府不關涉我們在教會中的任何活動。我們有充分的自由。”
伴隨著獨立宣言的發表，北美13個殖民地與其宗主國英國展開大戰。1783年，戰爭以美國的勝利結束，但獨立後的美國人紛紛卸甲歸田，並不著急建立聯邦政府。此後4年中，“美利堅合眾國”既沒有國家元首，也沒有聯邦政府，更沒有憲法。
這使得美國面臨內戰、無政府狀態等一系列危機。於是，各地區的建國先賢們在1787年重新聚集到一起，召開制憲會議，經過幾個月的磋商和妥協，終於制定了一部“惜墨如金”的美國憲法，200多年來，這部經典憲法從沒被改過一個字。
然而，新憲法中並沒有關於宗教自由或個人權利的規定。某些代表因而不肯在憲法上簽字。當時在法國任外交官的傑斐遜寫信給美國“憲法之父”詹姆斯•麥迪遜說：憲法中沒有權利法案，令他非常不安。
1789年，麥迪遜在美國聯邦眾議院宣佈制定“權利法案”的計劃。經過參、眾兩院的努力，1791年，國會提出的12項修正案中有10項獲得通過，這就是美國憲法的第一到第十修正案。
美國憲法第一修正案的內容為：國會不得制定關於下列事項的法律：確立國教或禁止信教自由﹔剝奪言論自由或出版自由﹔或剝奪人民和平集會和向政府請願伸冤的權利。
“這是一種平衡，一方面政府不能去創立宗教，另一方面政府必須去保護宗教自由。”喬治頓大學神學院客座教授拉午•史丁浩森說。
第一修正案寥寥數十字，但確立了美國宗教自由和言論自由的基本政策，使美國成為第一個在法律中明確保護宗教自由、提倡宗教寬容的現代國家。
此後，美國最高法院大法官布萊克（Hugo Black）對憲法的宗教自由原則有了進一步解讀：“州或聯邦政府均不得設立國教﹔也不得制定法律扶持或偏袒某個宗教﹔任何人不得被強迫信或不信某一宗教，去或不去教堂﹔任何人不能因其宗教信仰或不信仰而受處罰。無論數額多少、名目為何，無論採取何種形式，不可為宗教活動或機構徵稅。政府不得公開或秘密參與任何宗教組織或團體的事務”。
在第一修正案的保障下，200多年來，美國各類宗教蓬勃發展，並呈現多樣性態勢。2012年3月，美國著名民調公司蓋勒普指出：總體來講，美國今天仍是一個“宗教國家”。
布希總統2002年在清華大學發表演講時，曾說：“美國是一個受信仰指引的國家。曾經有人稱我們是一個’教會精神’國家。你們也許有興趣知道，95%的美國人說他們信仰上帝，我是其中一個。”
對美國大多數普通民眾來說，道德倫理就是基督教。在全美範圍內，有40%的民眾認為自己的“宗教性非常強”，他們認為，宗教是他們生活非常重要的方面，並且每週（或幾乎每週）參加禮拜活動。28%的人認為自己有“適度的宗教性”，32%的美國人認為自己“沒有宗教”，很少參加宗教禮拜。蓋勒普的調查顯示，到2011年，美國的主要宗教包括新教、天主教、東正教、猶太教、摩門教等，其中新教等主要教派中又包括各種形形色色的小教派。
眾多的教堂分佈在美國的大街小巷，社區鄰里，有時一個十字路口有三四個教堂並立的現象比比皆是，像征著美國人的信仰和精神寄託，也鮮明地體現著宗教自由的美國精神。
