【新唐人2012年11月6日訊】苗族現有人口740萬,主要分佈在貴州、湖南、雲南、湖北、海南、廣西等地區的崇山峻嶺之中。苗族的先祖上可追溯到中華上古時期的蚩尤部落。苗族人依據著裝習慣的不同又分為“長裙苗”、“短裙苗”、“紅苗”、“白苗”、“青苗”、“花苗”等，其風俗習慣大同小異。
苗族人既耕種又遊牧，因此苗族文化被認為是介乎于農耕文化與遊牧文化之間的第三種特殊類型的文化。
苗族人信仰萬物有靈，他們有崇拜自然，篤信鬼神，巫術盛行的民族傳統。他們認為鬼是被遺棄或受委屈的靈魂和工具所變成的，常給人類帶來災難、病痛、瘟疫或其他不幸，故而常以各種巫術儀式來驅趕其離開；而山神、穀魂、棉神、風神、雷神、雨神、太陽神、月亮神、乃至土地奶奶、家神、橋神、井神等等，都被苗族人視為善神，并對其至誠頂禮膜拜，酒肉祭供。
苗族人還有突出的圖騰崇拜傳統。東部地區許多苗族世代傳說著“神母犬父”的故事，把盤瓠視為自己的始祖。中部地區一些苗族認為他們的始祖姜央起源於楓木樹心，因而把楓樹視為圖騰。另有一些地區的苗族以水牛、竹子等為自己的圖騰崇拜物件。
同時，祖先崇拜在苗族社會中也佔有十分重要的位置。他們認為祖先雖然死去，其靈魂卻永遠與子孫同在，逢年過節必以酒肉供奉，甚至日常飲食也要隨時敬奉祖先。許多地區定期或不定期地舉行祭祖盛典，
苗族節日較多，幾乎每個月都有節日，而比較隆重的節日有“苗年節”、“姊妹節”、“龍船”節等。
盛大隆重的苗年節
苗年節是苗族人最盛大隆重的節日。每年農曆十月被苗族人視為每年的歲首，故在該月過苗年節。過年之前，已經嫁出去的姑娘要接回娘家共度佳節，這個時候家家戶戶要釀制米酒、打糍粑、磨豆腐、殺年豬、準備新衣服過年。
在過“苗年節”的三五天中，苗族人首先要舉行祭祖儀式，全家齊聚吃“團年飯”；然後全寨人往來互訪，喝“串寨酒”，以增進全寨團結和睦。這時，蘆笙聲、銅鼓聲、酒歌聲回蕩在苗寨中，此起彼伏。
在苗寨當中都有世代相傳的蘆笙，是苗年中不可或缺的重要器物，蘆笙是苗族人特別喜愛的一種古老的簧管樂器，其的規格不盡相同，管短的有20釐米左右，長的管可以達到2到3米左右。通常各笙管上段束紮在一起，有的系彩綢條或手工刺繡為飾。蘆笙的笙鬥外塗桐油，呈淡黃色，竹紋清晰，外觀特別的漂亮，人們稱為“金蘆笙”。逢年過節時，苗族人都要舉行蘆笙會，吹起蘆笙跳起舞，來慶祝自己的民族節日。
苗族男人的節日：獨木龍舟節
獨木龍舟節有自己獨特的民族特色：苗族獨木龍舟節在每年農曆5月23至27日之間舉行，苗家的獨木龍舟只用三根杉木並劄在一起，並掏空樹心製成。中間的一根稱為母舟，長達二十余米，兩邊的兩根叫子舟，長度在十五米左右。平時分開擱置，競渡時各用麻繩或竹子將子舟捆綁在母舟兩側。龍舟的龍頭通常用水柳樹精心雕刻而成，雕著龍角、龍眼、 耳、鼻、舌、齒，嘴含白珠，腮掛龍須。龍頸背部刻有鱗，裝飾著多色彩繪，並嵌入玻璃映襯，使其色彩斑斕，栩栩如生。舉行龍舟比賽時，參賽者站在獨木龍舟兩邊的子舟上來劃動龍舟。
龍舟節是一個顯示雄性力量的苗族男人的節日活動。在龍舟比賽當天，家家戶戶都要吃鴨、鵝等“水貨”，婦女無需穿上華貴的盛裝，而平時素服的苗族男人此刻就戴上了金黃的斗笠，腰上就系上了銀質的腰帶。值得一提的是，龍舟是不允許女性接近的。
苗族姊妹節
苗族的姊妹節一般在農曆的三月中、下旬舉行，是苗族人盡情對歌跳舞選伴擇偶的節日，沿襲至今天，已有數千年歷史。
苗族姊妹節，苗語叫“濃嘎良”，它以苗族青年女子為中心，以邀約情人游方對歌、吃姊妹飯、跳蘆笙木鼓舞、互贈信物、訂立婚約等為主要活動內容。它被喻為“藏在花蕊裏的節日”，是苗族人最古老的情人節。
吃“姊妹飯”是這個節日裏向情侶贈送定情信物以表達情意的重要的一個環節，也是節日中最為重要的標誌。下田撮魚撈蝦是姊妹飯最常見的活動之一，一個寨子的姑娘與另一個寨子的小夥子相約，以撮魚撈蝦為機會來談情說愛，尋找意中人。踩鼓是整個社區參與節日活動的重要方式，姑娘們在父母的精心打扮下，身著節日的盛裝聚向鼓場踩鼓，從鼓場上可以看出誰的服飾豔麗，誰的銀飾既美又多，苗族人以此方式展示自己的服飾文化。
美輪美奐的苗族工藝
在歷史悠久世代相傳的苗族文化中，最具代表性的是在國際上久負盛名的挑花刺繡、織錦蠟染、首飾製作等工藝。
苗族刺繡是苗族源遠流長的手工藝術，幾乎每一個苗族刺繡的圖案紋樣都有一個來歷或傳說，都深含民族文化的內涵。蝴蝶、龍、飛鳥、魚、圓點花、浮萍花等圖案都是《苗族古歌》傳唱的內容。苗族刺繡色彩鮮豔，構圖明朗，樸實大方。刺繡手法多種多樣，其中“挑花”也稱數紗繡，是苗族特有的技藝。“挑花”一般不事先取樣，直接利用布的經緯線挑繡，反挑正取，借助色彩和不規則幾何紋樣的搭配，形成多視角的圖案，從而達到“遠看成嶺近成峰”的立體與平面統一的視覺效果。
苗族的蠟染工藝，是古代蠟染工藝的繼承。傳統的蠟染是藍底白花，白藍二色相映襯，加上蠟染過程中自然形成的“冰紋”，分外淡雅悅目。當代，蠟染技藝已發展為多色系的蠟染，染出五彩繽紛的花紋。現代苗族的蠟染設計圖案豐富多樣，除傳統的幾何圖形以外，花鳥蟲魚、飛禽走獸、人物山川應有盡有，具有鮮明的民族特色。
苗族銀飾品種繁多樣、造型奇美、工藝精巧。這些銀飾不僅向人們呈現了一個瑰麗多彩的藝術世界，而且也展示出苗族人內涵豐富的精神世界。苗族銀飾的種類很多，頭飾、胸頸飾、手飾、衣飾、背飾、腰墜飾，甚至還有腳飾，可以說無處不飾，真是異彩紛呈，美不勝收。
