【新唐人2012年9月14日訊】（中央社倫敦13日路透電）科學家發現，母虎鯨之所以是非人物種中停經期最長的動物，是為了能多與成年愛子常相左右、就近照顧。
這項研究發表在自然期刊（Science）。研究人員發現，年逾30的雄虎鯨，一旦母虎鯨生命告終，隔年隨之死亡的機率，是母鯨仍在的將近14倍。
研究也指出，若過了生育年齡的母虎鯨依然健在，雄虎鯨也可能較為長壽。
約克大學（University of York）的研究人員法蘭克斯（Dan Franks）指出：「雄虎鯨其實很像媽寶，缺乏母親照護後，就得掙扎求生。」
虎鯨停經期長的原因目前仍是大自然的一大謎。幾乎沒有生物能像人類一樣，過了繁殖年齡，還能保有長期壽命。
不過，人類女性和雌虎鯨卻有共通性。雌虎鯨30到40幾歲停止繁殖，壽命卻能高達90幾歲。
研究主持人為英國艾克斯特大學（University of Exeter）博士生佛斯特（Emma Foster）。她表示：「虎鯨是與眾不同的動物，社群關係也十分特別，母子是終生伴侶。」
這項研究分析過去36年北太平洋2群虎鯨紀錄，地點在美國和加拿大沿岸外海。研究團隊包括美國鯨魚研究中心（United States Center for Whale Research）和加拿大太平洋生物站（Pacific Biological Station in Canada）研究人員。（譯者：中央社實習編譯林卓君）
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