【新唐人2012年8月20日訊】中國人過生日始於何時不好說，《顏氏家訓·風操篇》中提到，在魏晉南北朝時期的江南地區，人們噎流行在生日這天大吃一頓。老百姓要過生日，皇帝也要過生日。中國古代皇帝過生日，每個朝代都不同，但禮儀方式是古代各朝各代所通用的。清代皇帝的生日最是奢華。那麼，是怎樣奢華的呢？
北宋時，皇帝生日，百官入宮「上壽」，舉行盛宴，共慶皇上萬福。慶典必有10隊兒童隊舞，非常有趣。兒童隊舞共200多名12歲左右的兒童，紅紫銀綠，色彩斑斕，錦襖寬衫，戴玉冠，裹巾頭，舞劍器，執錦仗，捧寶盤，跨雕箭，扮夷來朝獻寶，場面熱鬧壯觀。因此北宋的皇帝都把自己的生日定為節日，比如太祖的生日二月十六為長中國新年，太宗的生日十月初七為壽寧節，真宗的生日十二月初二為承天節，等等。
清代皇帝的生日又是如何過的呢？主要概括為八個字：「普天同慶，天下大赦」，皇帝過生日主要按照這八個字的原則來操辦。
清代皇帝的生日稱為萬壽節，取萬壽無疆之義。各地封疆大吏及夠品級官員和中央政府官員都需要為皇帝祝壽。萬壽節當日，皇帝在御殿接受王公百官的朝賀及貢獻的禮物。王公百官進貢的壽禮非常講究，基本可用「精、珍、奇」三字來概括。壽禮中多為如意、盆景、鍾錶、插屏、漆器、織綉等精美的工藝品，內容以福、壽、吉祥為主題。祝壽禮品既從紋飾上又從造型上突出祈福祝壽的寓意。
獻完壽禮后，皇帝要宴請群臣。皇家的金龍大宴是格外豐盛的，並具有濃郁的滿族特色。「壽宴」共有熱菜二十品，冷盤二十品，湯菜四品，小菜四品，鮮果四品，瓜果、蜜餞果二十八品，點心、糕、餅等麵食二十九品，共計一百零九品。菜肴以雞、鴨、鵝、豬、鹿、羊、野雞、野豬為主，輔以木耳、燕窩、香蕈、蘑菇等。待皇帝入座后，宴會才開始，分別上熱菜、湯菜。進膳后，獻奶茶。畢，撤宴桌。接著擺酒膳。壽宴長達四個小時，午時擺設，未時舉行，申時結束。
萬壽節期間禁止民間屠宰,官方禁止斬殺刑事犯人，民間統一禁止穿素色服裝，一律必須是鮮艷的服裝。上到朝廷下至各地政府前後數日不理關於刑事案件的政務。王公百官還要按制穿官服。
這一天，在京城，皇帝所到之處，政府職能負責部門要用彩畫、布匹、新建築物等將主要街道包裝得絢麗多姿，到處歌舞昇平。各地政府的文武百官，要設置香案，向京城方向行大禮，祝賀皇上萬壽無疆。
