【新唐人2011年7月21日訊】（中央社佛羅里達州卡納維爾角21日綜合外電報導）為了安全考量，美國國家航空暨太空總署（NASA）在最後一次的太空梭任務中，縮減了太空人數目。
在為期13天的太空任務中，負責運送補給品至國際太空站（ISS）的亞特蘭提斯號（Atlantis），只搭載了4位太空人，而非以往的6至7人。這是28年來，NASA首度做如此迷你的安排。原因就在於，亞特蘭提斯號若不慎受損以致無法返回地球，美國沒有備用的太空梭上太空救援。
這樣一來，NASA就得仰賴有2位駕駛與1位乘客的俄羅斯聯合號太空船（Soyuz Spacecraft），將亞特蘭提斯號上的太空人拯救回來。
現年49歲、說話輕柔的海軍退休上校佛格森（Christopher Ferguson）是亞特蘭提斯號的指揮官，他稱該太空梭上的4位太空人為「太空終曲4人組」。
佛格森表示，他從未期待一開始只是預備肩負上一架太空梭拯救任務的亞特蘭提斯號，會順利上太空出任務。他提到：「我覺得可能性最高只有一半。」
不過NASA去年決定讓亞特蘭提斯號再度升空，為國際太空站運送1年份的補給品。NASA這麼做，是因為擔心承包的新公司可能會延誤運送工作。（譯者：中央社蔡佳伶）
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