「亞特蘭蒂斯」拍攝南極光懸掛在地球

【新唐人2011年7月18日訊】14日晚上，國際空間站上的宇航員拍到絢麗的南極光，好似一條美麗的綠絲帶懸掛在地球的地平線上。 7月初，4名宇航員搭乘“亞特蘭蒂斯”號航天飛機進入空間站，拍攝南極光的宇航員便是其中之一。

出現在照片前景的是“亞特蘭蒂斯”號的遙控臂傳感器​​系統，安裝在航天飛機機械臂的末端。在南極光裝點的地平線前方，空間站以及與之對接的航天飛機也清晰可見。南極光在來自太陽的帶電粒子(被稱之為“太陽風”)與地球磁場發生相互作用時形成，上層大氣中的氧和氮原子相互碰撞。

綠色是極光最常見的顏色，由氧原子放射的光子所致，波長為0.558微米。綠色植物葉子反射的可見光波長與之大致相當。紅色極光由更長波長(0.63微米)的光導致。除此之外，極光有時也呈藍色和紫色等其他顏色。極光通常在靠近極地的地區出現，施加於地球磁場的強磁暴能夠讓極光朝著赤道移動。

“亞特蘭蒂斯”號航天飛機此次執行為期13天的空間站補給任務，預計於21日重返地球。隨著“亞特蘭蒂斯”號的著陸，美國宇航局持續了30年之久的航天飛機計劃將畫上一個句號。退役之後，“亞特蘭蒂斯”號、“發現”號以及“奮進”號將由博物館收藏。

奧巴馬總統最近表示，宇航局將在後航天飛機時代繼續推進太空探索​​和載人太空飛行的疆界。根據白宮制定的目標，美國宇航員將在2025年之前登陸一顆近地小行星，本世紀30年代中期前登陸火星及其衛星。航天飛機退役後，商用“太空出租車”將承擔空間站補給工作，最終也將搭載宇航員進入空間站。