【新唐人2011年6月19日訊】（中央社記者黃季寬台北19日電）南海問題風起雲湧，美國和越南發表聯合聲明，呼籲保持航行自由，反對動武。南海地當要衝，有豐富石油資源，令周邊國家覬覦，儘管兩岸均主張擁有主權，但不少島礁已被搶佔。
南海的重要性主要在兩方面。首先，這裡是東亞進出印度洋，通往中東、歐洲、非洲的必經之地。對於大陸、台灣、日本、韓國等，都是保障貨物和能源運輸、國家發展及安全的衝要之地。
自古通過南海的航道主要有二，一條稱作內溝，主要沿著海岸線而行，一條稱作外溝，經中沙群島到台灣海峽。內溝安全但航程較長，外溝直捷但需要導航。
其次，南海擁有豐富資源，僅石油地質儲量初步估計就在230億至300億噸之間，屬世界4大海洋油氣聚集中心之一，被視為「第二個波斯灣」。
越南去年約產油1750萬噸，基本來自南海，產值占越南國內生產毛額(GDP)的30%強。
整體而言，南海包括東沙、西沙、中沙、南沙4個群島。東沙由中華民國管轄，西沙分為永樂和宣德兩大群島，在1974年後被中國大陸控制。中沙和南沙情況複雜，許多島礁被越南、菲律賓等周邊國家佔據。
其中，中沙群島由灘、暗礁、暗沙等所組成，絕大部分淹沒在海水之下，唯一露出海面的黃岩島是一個環礁，被菲律賓佔據。
南沙群島有44個水面環礁，8個水面台礁，還有許多灰沙島和低潮時露出海面的礁坪或礁石。最大的太平島由中華民國實際控制，第2大的南威島被越南控制。
總計越南大約佔據南沙群島29個島嶼和珊瑚礁；菲律賓佔據中業島等島礁；馬來西亞控制彈丸礁等；汶萊佔有南通礁；印尼宣稱擁有5萬平方公里海域。大陸則擁有永暑礁、赤瓜礁、東門礁、南薰礁、渚碧礁、華陽礁、美濟礁。
由於中沙和南沙情況複雜，又是地理要衝和資源寶地，在周邊國家不顧兩岸各自的主權主張而垂涎進佔下，成為潛在的火藥庫。今年6月中越發生摩擦的萬安灘，就在南沙的西方。最近事態進一步升高，越南和大陸都舉行軍演，為這片廣裘的海域籠罩了戰雲。
