【新唐人2011年6月16日訊】源自公元1840年維多利亞時代的英國下午茶文化，是當時英國上流社會中每日不可或缺的社交活動，當時貴婦們一起喝著上等的茶品，搭配精緻的點心，同享輕鬆愜意的午後時光，這是尋常百姓可望而不可及的高級享受。然而隨著時代的演變，一般民眾、商務人士甚至觀光客也逐漸流行喝起下午茶來，現在就讓我們到英國去看看他們獨特的下午茶文化吧！
英國人從18世紀以來就有喝下午茶的習慣，當時這是貴族們在家中招待知心好友的社交活動，一時之間蔚為風尚，名媛仕女趨之若鶩；在悠揚的古典音樂陪襯下，喝著上等紅茶，加上好吃的點心，精緻的生活品味自然的散發開來。
到了21世紀，下午茶文化已經成為英國人日常生活的一部分了，而且搭配的點心也豐盛多樣化了。倫敦的克拉里其(hotel Claridge)酒店最近二度獲得英國茶協會頒發倫敦地區最佳下午茶獎，這家酒店除了供應傳統口味的三明治、司康甜餅、小蛋糕之外，顧客還可以挑選一種茶品和額外的一杯香檳。另外也供應一些牛角麵包、葡萄乾、魚子醬等食品，以迎合賓客挑剔的味蕾。
艾里奧特(Beverly Elliott)和她的母親與妹妹來到克拉里其，慶祝自己50歲的生日，在大提琴與鋼琴的悠揚樂聲中，服務生送上插著蠟燭的小蛋糕，她開心極了。
艾里奧特：“盛裝打扮到這個特別的地方，慶祝自己特別的生日，感覺真的很棒。”
負責下午茶的行政總廚奈爾(Martyn Nail)表示，他注意到來喝下午茶的顧客有些變化，尤其是美國與日本的觀光客，也非常喜歡全然維多利亞式氛圍的下午茶。
奈爾說：“我認為現在大家更容易親近下午茶，這是件好事，因為過去人們看到下午茶，總會覺得「天哪」，我怎麼喝得起，而不敢進入，因此為了要請他們是進去喝茶，店家常常苦惱不已。
現在利用下午茶談生意的商務人士日漸增加，平時大約有120位商務顧客，週末則增加到170位。
酒店總經理科赫斯(Thomas Kochs)表示，上班時間來喝下午茶的客人顯著增加，他歡迎來自各個層面的客人。
科赫斯：“客人中有很多來自時尚界，還有女性業務員利用下午茶來談生意，還可以看到很多慶生會、慶祝會同時舉行，客人們都很樂於相互助興。”
儘管受到經濟風暴的影響，很多人不得不節衣縮食，但是面對上等的好茶、精緻點心與悠揚音樂陪襯的英式下午茶，仍會不由自主的邀請親密的朋友來段午後的約會，無論純聊天或洽談生意，只要能以輕鬆自在的心情，就能與朋友共度一個悠哉的午後時光，在這快速的生活步調中，何嚐不是件賞心悅目的事。
新唐人記者賴瑞、葛雷綜合報導。
