【新唐人2010年10月9日訊】美國生命科學研究人員誘導出可以替代人類胚胎幹細胞的多能幹細胞，從而在幹細胞研究方面實現重大突破。一些專家認為，這項新的研究成果避開了圍繞胚胎幹細胞研究所產生的倫理爭議。
哈佛大學幹細胞研究所的研究人員日前宣布，他們發明了一種有效的方法，不用摧毀人類胚胎，就可以制造出人類胚胎幹細胞的替代細胞。領導這項研究的德裡克·羅西醫生介紹說，他們根據日本科學家山中伸彌發明的技術，把4個基因引入皮膚細胞，使皮膚細胞轉換成與人類胚胎幹細胞非常相似的成體幹細胞，即多能幹細胞。
羅西說：“我們發現，我們從病患皮膚細胞誘導出的幹細胞，無論在分子特性，還是在功能特性方面，都和人類胚胎幹細胞非常相似，從而使我們確信，我們制造出了高質量的多能幹細胞。”
羅西醫生指出，過去通過逆轉錄病毒傳染細胞的方法增加了細胞癌變的可能性，而他們發明的制造多能幹細胞的方法要更加安全。另外，他們使細胞重新編程的效率也比從前大大提高了。
羅西說：“我們的技術效率非常高。過去，把細胞重新編程為多能幹細胞的程序極為缺乏效率，只有不到百分之0.1的誘導細胞被重新編程為幹細胞。我們現在的效率是過去方法的大約100倍。”
“家庭研究委員會”生命科學高級研究員戴維·普倫蒂斯進一步解釋說，過去，研究人員通過病毒傳染細胞的方法，把基因引入皮膚細胞，但是，這個方法增加了細胞癌變的風險，而哈佛大學研究人員使用信使核糖核酸對細胞重新編程，在制造出與胚胎幹細胞相似的多能幹細胞後，信使核糖核酸就會撤出，因此不會造成細胞癌變的問題。
普倫蒂斯指出，這個新的研究成果不僅提高了重新編程細胞的速度和效率，而且還可以從任何人體內提取細胞，並誘導出多能幹細胞。
普倫蒂斯說：“你可以從包括病患在內的任何人提取細胞，誘導出多能幹細胞來，然後把這些細胞再重新植入病患體內，由于這個過程不會產生移植排異反應，因此，好處遠遠大于人體胚胎幹細胞，因為使用人體胚胎幹細胞就必須摧毀胚胎。”
普倫蒂斯認為，誘導多能幹細胞的程序因此變得更為容易，任何擁有這個技術的大學現在都可以誘導出多能幹細胞來。最重要的是，它完全繞開了因使用人體胚胎幹細胞所產生的倫理問題。
有關人體胚胎幹細胞的研究在美國一直以來都是起了人們激烈爭議的問題。最初，威斯康辛大學的研究人員在1998年首次從人類胚胎中分離出幹細胞。由于胚胎幹細胞有分化成生物體內任何組織和細胞的潛在能力，所以這個研究成果為培養所需要的組織和細胞，取代人體內壞死的組織和細胞，以及治療一些疑難雜症帶來了希望。
但是，反對人士提出，胚胎幹細胞研究必須提取幹細胞，而提取幹細胞就要摧毀胚胎，這種做法無異于扼殺生命。支持人士則反駁說，胚胎只是人類生長的初期階段，還沒有長成生命，因此不能稱為人。他們特別指出，這方面的研究有助于帕金森症、老年癡呆症、癌症以及糖尿病的治療。
羅西醫生表示，作為研究人員，他們都希望有一天不再用人類胚胎幹細胞從事醫學研究，而誘導多能幹細胞的出現，讓他們預見到這個可能性。
羅西說：“盡管如此，我認為，資助以及從事人類胚胎幹細胞研究仍然非常重要，因為迄今為止，其它細胞都是以人類胚胎幹細胞作為參照的，也就是說，如果沒有人類胚胎幹細胞作為參照，我們就不會知道我們制造的人造幹細胞的質量如何。”
但是， “家庭研究委員會”生命科學高級研究員普倫蒂斯認為，人類胚胎幹細胞研究已經過時：“我認為沒有必要進一步從事人類胚胎幹細胞研究，或者為制造胚胎幹細胞而從事胚胎研究了，因為誘導多能幹細胞具備科學家們感興趣的所有特性。人類胚胎幹細胞研究已經是過時的科學了。我鼓勵科學家們發展新的科學領域，並集中在已經為病患提供治療的成體幹細胞研究上面。”
奧巴馬總統上任後解除了對用聯邦資金支持胚胎幹細胞研究的限制。他通過簽署行政命令推翻了前任布什早年頒布的禁止聯邦政府提供資金支持人類胚胎幹細胞研究的禁令。奧巴馬認為前任的舉措在科學和道德價值觀之間作出了錯誤選擇。
但是，布什總統認為，任何生命，包括早期階段的胚胎，都不應該被摧毀，即使是為了拯救他人生命的醫學研究的需要，也不能這麼做。他指出，美國的建國原則是，人人與生俱來是平等的，而且被造物主賦予了生命的權利。
——轉自《美國之音》
