【新唐人2010年9月30日訊】 (大紀元記者陳俊村綜合編譯)美國天文學家星期三(9月29日)表示，他們已經發現一顆太陽系外的類地行星，該行星的大小與溫度適中，可能有生命存在，這是到目前為止，科學家所發現的第一顆「可能適居」系外行星(exoplanet)。
具生存條件的類地行星
對於天文學家而言，「可能適居」的行星是指具有維持生命存在的條件，但不一定適合人類居住的行星。適居與否取決於很多因素，但是液態水和大氣是最重要的因素。
這顆名為Gliese 581g的行星環繞紅矮星Gliese 581運轉，其質量是地球的3.1到4.3倍，軌道週期不到37天。如果它有類似地球的岩石構造，它的直徑將是地球的1.2到1.4倍，可以說是一顆「超級地球」。
這顆類地行星距紅矮星的距離為0.146天文單位(AU)，小於水星到太陽距離的一半。依據其軌道距離與紅矮星的微暗亮度推估，它的平均地表溫度不會低於水的冰點太多，大約介於攝氏零下12至零下31度之間。
福克特與其同事表示，Gliese 581g位於星系適居帶(Goldilocks zone)上，溫度不會太冷也不會太熱，剛好適合水分以液態存在。而該星系另外兩顆位於適居帶邊緣的行星則沒有這麼幸運──Gliese 581c太熱，Gliese 581d則太冷。
探測適居行星日益容易
與福克特共同發表研究成果的卡內基研究所(Carnegie Institution)研究人員巴特勒(Paul Butler)指出，科學家在15年前第一次發現圍繞正常恆星運轉的系外行星，從那時候起，已有500顆其它行星被發現。
科學家使用夏威夷凱克天文臺(Keck Observatory)，花費11年的時間，追蹤Gliese 581g在紅矮星產生的微弱重力擺動(gravitational wobble)，才探測到這顆行星。這種方法稱為「徑向速度」(radial velocity)，需要花費幾年的時間進行長期觀察。
天文學家相信，將來要發現位於適居帶的行星會比較容易，因為他們已建立「徑向速度」的大型資料庫，而像NASA的克卜勒(Kepler)之類的太空望遠鏡，也能利用不同的方法探測系外行星。
上述研究發表於天文物理期刊(The Astrophysical Journal)網絡版。
(科學家談類地行星Gliese 581g)
