【新唐人2010年9月4日訊】中元普渡放河燈
“中元”之名起於北魏，中元節又稱“鬼節”或“孟蘭盆會”。根據五雜俎的記載：“道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。”中元指的就是道教信仰最高神只“三官大帝”中的地官，因此七月十五這天，民間都會祭祀地官大帝，而地官大帝相傳也就是古代賢君大舜，所以民間就以祭祀地官大帝，感謝大地的福佑，作物得以生生不息。
修行記說：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。”佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為“屋蘭瑪納”（印度話ULLAMBANA）也就是盂蘭會。
盂蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，布施食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節和盂蘭盆會便同時流傳下來。
目蓮救母的故事
佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他就用神通看到其母親因在世時的貪念業報，死後墮落在惡鬼道，餓得不成人形，過著吃不飽的生活。目犍蓮於是用他的神力化食物，送給他的母親，但其母親不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成炭火，無法下嚥。目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，於是便請求佛陀指點，如何營救母親脫離苦海。
佛陀說：“七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。結合所有僧侶及眾神的威力，不但可以拯救陷在地獄的母親，脫離苦海，早日投胎，也可以解救別人的父母，讓他們也脫離苦海”。
於是目蓮尊者照著佛祖的指示去做，終於解救自己的母親，並普渡了別人的父母親；在佛教稱為“盂蘭盆”法會。
這種習俗一直傳承下來，於是就成為中元普渡的儀式，那在家家戶戶門前普渡時都會擺設長長的供桌，供桌上擺著很豐盛的祭品，還插著“慶贊中元”的旗子，使這些孤魂野鬼能找到可以供養他們的地方。
選自：大紀元
