美33年飛船將駛出太陽系 進入星際空間

【新唐人2010年8月2日訊】據台灣「今日新聞」網站報導,美國航天總署(NASA)於1977年發射的2艘航海家號宇宙飛船(Voyager),將會駛出太陽系邊界,進入星際空間中,向太陽系道別。

科學家預計,旅行者1號(Voyager 1)將在未來5年內駛出太陽系邊界,進入星際空間中,之後旅行者2號(Voyager 2)也會跟進,2艘宇宙飛船都得向太陽系家園說再見了。

這兩艘飛船是目前所有仍在運作、還可聯繫的宇宙飛船中,距離地球最遠的。其中,旅行者2號於1977年8月20日發射到2010年6月28日已超過1萬2000天, 旅行者1號於1977年9月5日發射至7月13日也達到1萬2000天。

由於造訪土衛六之後,使旅行者1號離開了黃道,並已經達到第三宇宙速度,自此遠離太陽系,目前是距離地球最遠的人造飛行器。2007年10月,它進入日鞘,即介於太陽系與星際物質之間的終端震波區域。如果旅行者1號最終在離開日球層頂後仍能有效運作,科學家們將有機會首次量度到星際物質的實際情況。

據報導,旅行者1號目前已經航行超過220億公里,距離太陽約170億公里。旅行者1號重815公斤,曾到訪過木星及土星,受惠於幾次的引力加速,使得飛行速度比其它任何人造太空飛行器都還要快,即使較它早半個月發射的姊妹船旅行者2號,也無法超越。

旅行者2號(Voyager 2)是第一艘造訪天王星和海王星的太空飛行器,以每秒15.56公里的速度離開太陽系。

旅行者1號原先的主要目標,是探測木星與土星及其衛星與環。現在任務已變為探測太陽風頂,以及對太陽風進行粒子測量。

兩艘旅行者太空飛行器發現,木星的衛星「木衛一」上有火山活動,旅行者1號發現「木衛二」表面有了縱橫交錯的紋理,以及「土衛六」擁有濃密的大氣層。旅行者2號則發現木星「大紅斑」風暴是以逆時針方向轉動的複雜風暴系統,併發現天王星10個之前未知的天然衛星以及海王星的大黑斑。

兩艘旅行者號探測器,都是以三塊放射性同位素溫差發電機作為動力來源。這些發電機目前已經大大超出了起先的設計壽命,一般認為它們在大約2020年之前,仍然可提供足夠的電力令太空船能夠繼續與地球聯繫。

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