【新唐人2010年7月18日訊】(大紀元記者陳俊村編譯報導)日前，美國國家航空航天局(NASA)宣布，使用該局哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)的天文學家，發現一顆超高溫的太陽系外行星，擁有類似彗星的獨特尾巴。
據NASA官方網站報導，這顆炙熱的「類彗星行星」(cometary planet)被命名為HD 209458b，由於運轉軌道太靠近恆星，其高溫的表面大氣散逸至太空中。
天文學家利用哈伯太空望遠鏡的宇宙起源光譜儀(Cosmic Origins Spectrograph，COS)進行觀測，結果發現，強烈的恆星風(stellar wind)吹拂此行星散逸的氣體，使其形成類似彗星的尾巴。
這顆行星距離地球153光年，重量比木星稍輕，但運行軌道與恆星的距離比木星近100倍。它圍繞恆星運轉的週期僅3.5天。相較之下，太陽系中繞日公轉最快的水星，運轉週期長達88天。
主導COS研究的天文學家林斯基(Jeffrey Linsky)與其研究團隊，利用COS分析該行星在凌日時的大氣層。天文學家發現，當該行星通過時，不包括大氣層的星光只變暗大約1.5%，當大氣層包括在內時，星光變暗8%，這表示其大氣層是膨脹的。
COS在該行星華氏2,000度的超高溫大氣中，偵測到碳和矽等重元素，這表示母恆星使整個大氣層升溫，篩選出這些較重元素並使其脫離行星。
COS的資料同時指出，這些物質並非以等速脫離行星。林斯基說：「我們發現氣體以高速散逸，大量氣體以每小時22,000英里的速度飄向我們。」
哈伯太空望遠鏡的最新光譜儀，能以紫外光的波長探測行星的化學成份，這是一般地面望遠鏡無法做到的。
太空望遠鏡成像光譜儀(Space Telescope Imaging Spectrograph，STIS)是哈伯太空望遠鏡的另一項利器，它於2003年偵測到這顆行星。STIS的資料顯示，這顆行星可能有逐漸蒸發的氣體和類似彗星的結構，但是STIS無法在該行星凌日時取得必需的詳細資料，用以證實它帶有尾巴或向地球方向移動的氣體。這顆行星的尾巴最近才第一次被偵測到，這歸功於COS具有非常高的紫外光敏感度和良好的光譜解析度。
儘管這顆奇特的行星圍繞其恆星運轉，但它還不會很快被摧毀。林斯基表示，大約要1兆年的時間，它才會走向生命的盡頭。
