【新唐人2010年1月2日訊】每年的1月5日或6日為二十四節氣中的小寒，此時太陽到達黃經285度時。《月令七十二候集解》：“十二月節，月初寒尚小，故雲。月半則大矣。”小寒節氣意味著這之後的天氣將會非常冷，“小寒”一過，就進入“出門冰上走”的三九天。
我國古代將小寒分為三候：“一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始鴝”。古人認為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移﹔此時北方到處可見到喜鵲，並且感覺到陽氣而開始筑巢﹔第三候“雉鴝”的“鴝”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感覺到陽氣的生長而鳴叫。
為甚麼叫小寒而不叫大寒呢？這是因為節氣起源於黃河流域，《月令七十二候集解》中說“月初寒尚小……月半則大矣”，就是說，在黃河流域，當時大寒是比小寒冷的。又由於小寒還處於“二九”的最後幾天裡，小寒過幾天後，才進入“三九”，並且冬季的小寒正好與夏季的小暑相對應，所以稱為小寒。大寒儘管沒有小寒冷，但處於“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，並且冬季的大寒恰好與夏季的大暑相對應，所以成為大寒。
其實，氣候觀測資料表明，此節氣的氣溫是最低的，隆冬“三九”也基本上處於本節氣內，因此有“小寒勝大寒”之說。“小寒、大寒凍作一團”和“街上走走，金錢丟手”兩句古代民間諺語，都是形容這一節氣的寒冷。
據說早年黃河流域的農家每逢小寒，家家時興用“九九消寒圖”來避寒。
唐代名醫孫思邈指出：“安生之本，必資於食，……不知食宜者，不足以生存也，……故食能排邪而安臟腑”，說明飲食物對人體的作用。小雪節氣雖已數九寒天，人們大補特補無可非議，但進補當中不可無章無法，應本著“因人施膳”的原則，了解飲食宜忌的含義，元代《飲食須知》強調：“飲食，以養生，而不知物性有相宜相忌，縱然雜進，輕則五內不和，重則立興禍患。”所以在進補時不要被“五味之所傷”，青年人更應根據自身情況有選擇地進補。
