【新唐人2009年5月17日訊】5月客庄賞桐季 生活新美學(3)（中央社記者黃彥瑜新竹縣17日電）客委會舉辦「桐花祭」，賦予客家新形象，也帶動客庄商機；然而，桐花是否僅與客家相關，也有不同意見。走過8年的桐花祭其實還很年輕，未來的發展也無限寬廣。
「桐花祭」常被解讀為客家庄的活動。新竹縣文化局長曾煥鵬表示，從地理環境來看，雖然南至雲林、南投、彰化，北到台北、基隆，都有桐花的蹤影，但油桐花的生長地還是以桃竹苗客家庄居多。
所以，曾煥鵬說，文化局就以「遇見桐花、看見客家」做為活動主軸，希望民眾到客庄的桐花步道散步之際，也能同時瞭解客家習俗，接觸客家事務。
另外，在經濟產業面，他指出，油桐木材可以製作家具、木屐、牙籤、火柴棒等，不少客家人回憶童年，都曾呼朋引伴撿拾油桐果實，賺取零用錢；而在植物特性上，白色的油桐花展現純潔樣貌，桐花飄落呈螺旋狀緩緩墜地，姿態相當美麗，從文化美學的角度來看，這種美與客家人艱苦勤奮、晴耕雨讀的耐勞特性，也有某種程度的連結。
不過，對於桐花與客家的關聯，本身就是客家人的明新科技大學休閒事業管理系系主任范育成，則有不同看法。
她表示，「客家人對桐花認同度太過薄弱」，不少閩南人會因為桐花祭由行政院客家委員會主辦，而認定這是客家活動，造訪客家莊的外地遊客也多有這種感受，但問題是，根據她多年訪談結果，99%的客家人認為桐花與客家關聯性不大，這是「外地人相信，但客家人不認同！」
范育成表示，對於獲得客委會補助的社區發展協會或休閒旅遊業者，桐花祭的確帶來人潮與商機，人山人海的苗栗西湖度假村就是一個例子。但對於其他未獲補助的客家產業，影響就很薄弱。
關注桐花祭多年的范育成說，桐花祭的舉辦讓地方團體有表演機會，早期，一些客家團體上台時還會緊張，但如今已是台風穩健。
然而，她認為，近年來桐花商品數量愈來愈多，甚至連機場都有販售，但除了客家商品，也摻雜外地甚至大陸的東西，只是將既有商品掛上桐花圖案而已；另一方面，桐花祭的文化內涵卻愈來愈少，這或許和經費有關，值得探討。
范育成表示，桐花祭不像義民廟這些民俗信仰，在地認同度高，「要逼客家人認同太難！」。她認為，桐花祭不一定要「死扣」客家，甚至應以「季」取代「祭」，發展更多元的特色。
她說，桐花祭可以視為一種「生態旅遊」，散佈到全台各鄉鎮，台北有台北的特色，新竹有新竹的特色，彰化有彰化的特色，展現豐富多元的內涵。
因此，她建議，桐花祭活動不一定僅限於幾個客家團體，也可以加入現代化或國際性的表演，把更精緻多元的藝術帶進客家庄，「讓在地人眼睛一亮！」豐富客家庄的文化，對在地人也有好處。
對於桐花與客家的關聯性，曾煥鵬認為，這是見仁見智的問題。不過，他也同意，把「祭」改成「季」，意義更為寬廣。
曾煥鵬說，桐花祭的確讓客家庄活絡起來，雖然，他不否認現階段仍是「用錢堆砌」，但他認為，桐花祭仍屬於前端階段，做為一個「提醒」，桐花祭帶動人潮，也提醒在地人，為了迎接遊客，要重視社區營造、改善公共設施以及美化環境。
他表示，桐花祭由官方主導，相較之下，目前民間力量的確緩慢，但畢竟這需要時間，像是日本的櫻花祭，起碼歷經200年歷史。不過，「桐花每年都會開，每年都可以做些什麼！」甚至，「每到桐花祭，連絡親朋好友造訪客庄，本身就是一種成功。」
桐花祭是一股由上而下的力量，但民間力量能否將它延續擴大，是一大問題。「如果政府不辦，沒有經費挹注，桐花祭的活動是否就完全結束？」不可否認，歷經8年推廣，桐花祭的確發揮成效，但展望未來，值得做的還很多！
