【新唐人2009年4月5日訊】（中央社記者劉坤原華盛頓特稿）「你看櫻花了嗎？」這是華府民眾這幾天見面打招呼必問的話。平日予人刻板嚴肅印象的全球政治中心，近日全城三萬棵櫻花同時綻放，成為名符其實的「花都」，令人驚艷。
今年華府「櫻花節」（Cherry Blossom Festival）從3月28日開始，到4月12日結束。市府估計，將有超過100萬國內外觀光客慕名而來，在這兩週內擠進華府賞櫻。
華盛頓為什麼有櫻花？這是許多人在賞花之餘的共同問題。
原來是1909年時，一位華盛頓市民從日本觀光回來，寫信給當時的第一夫人海倫•塔夫脫（Helen Taft），描述日本櫻花之美，並認為華盛頓與東京緯度相近，氣候相似為由，應可引進日本櫻花，為長年在政治低氣壓籠罩下的華盛頓，增添一點繽紛氣息。
曾在東京住過的海倫贊同這位市民的建議，立即與她的好友，日本駐美大使珍田夫人聯絡。
日本政府欣然同意展開「櫻花外交」，並決定由東京市政府贈送給華盛頓，進行首都對首都交流，並作為紀念美日友誼60週年的獻禮。
1909年12月10日，2000株櫻花樹苗從橫濱運抵西雅圖，再以貨車轉運，1910年1月6日運抵華盛頓。
正當塔夫脫夫人興奮地要向首都市民宣佈這項好消息的時候，美國農業部檢查出這些樹苗帶有線蟲及其他植物疾病，為了保護美國植物，農業部建議銷毀所有樹苗。
在塔夫脫總統的同意及日本大使館的諒解下，這2000株從日本萬里迢迢運來的櫻花樹苗，於1月28日全部被燒毀。
不過兩國的「櫻花外交」並未因為這次意外事件而停止。兩年後，日本政府再度送來經過嚴格檢查的櫻花樹苗。這次數量增加到3020株，於1912年2月14日在西雅圖上岸，並於3月26日運抵華盛頓。
3月26六日，塔夫脫夫人與日本大使夫人一起在傑佛遜紀念堂的潮汐湖（Tidal Basin）畔，種下兩棵櫻花樹苗。90幾年後的今天，那兩棵祖母級的櫻花樹仍然健在，樹旁豎立一座大銅牌述說歷史。
1935年，華盛頓市政府舉辦第一屆「櫻花節」。由於櫻花花期很短，大約一個星期就凋謝，所以原來櫻花節只有一週。後來為了招攬觀光客，華盛頓市政府從1994年起，將櫻花節擴大為兩週，前一週櫻花大多仍含苞待放，有如害羞的少女，別有一番風味。
1941年12月7日，日本攻擊珍珠港，美國民眾嘩然。12月11日，傑佛遜紀念堂附近四棵櫻花樹被反日青年鋸斷，以抗議日本暴行。華府警察立即奉命全城「護櫻」。而在大戰期間，為免反日人士再度遷怒櫻花，華盛頓市政府在慶祝櫻花節時，都避談由來，也避免稱呼「日本櫻花」，而改叫「東方櫻花」。
1956年，日本政府又送來3000棵花苗，補滿潮汐湖畔初期因適應不良而未存活的櫻花。現在華府專家已學會櫻花繁殖技術。全城樹子樹孫已超過三萬棵，種植區域已擴大到鄰近的馬里蘭州和維吉尼亞州北部。
櫻花綻放時，滿樹但見粉紅色或白色串串花蕊，璀璨絢爛，美不勝收。奇特的是，盛開時，整棵樹不見一片綠葉。一旦綠葉竄出，就是櫻花開始凋謝的時候。
有人讚嘆櫻花雖美，奈何花期太短，莫非紅顏薄命？不過日本人告訴老美，櫻花有如武士道，即使瞬間，也要完美演出。連花瓣飄落，也要優雅飄逸。掉落地面，還要舖成花毯。儘管只是驚鴻一瞥，卻讓人永難忘懷。雖然一剎，卻是永恆。
