【新唐人2009年2月12日訊】（大紀元記者葉恩婕編譯報導）美國國家航空暨太空總署（NASA）今天表示，兩顆通訊衛星在地球軌道相撞。這是兩顆外型完整的太空飛行器首次發生對撞。
本週二，兩顆大型通訊衛星在西伯利亞上方約500英里(805公里)的太空相撞，產生兩片巨大的碎片雲，或將對國際太空站造成輕微威脅。美國太空總署(NASA)表示，需要幾週的時間調查相撞的程度及影響。而愈來愈多的太空垃圾，也成為太空梭的重大威脅。
NASA表示，由於太空站位於相撞地點270英里(435公里)之下，對於太空站及其3位太空人的威脅程度很低。對於即將在2月22日發射的太空梭及7位太空人，也應該不會造成任何危險，NASA將在未來幾天續作評估。
相撞的兩顆大型衛星分別是美國於1997年發射的商業銥衛星(Iridium)，以及俄羅斯於1993年發射，據信已不再運作的衛星。休士頓強生太空中心 (Johnson Space Center)的軌道殘骸科學家馬特尼(Mark Matney)說：「俄羅斯衛星失去控制。」「我們知道最終將會發生。」
由於銥衛星約重1235磅(560公斤)，俄羅斯衛星重達一噸，彼此相撞產生了巨大的碎片雲，殘骸碎片的大小及數量仍在計算中，也許會高達數百片。NASA表示，太空物體相撞有四起前例，但大多十分輕微，多是小型衛星或失效火箭相撞。
一般來說，大部份通訊衛星的軌道較高，也不會兩兩相對移動，因此發生碰撞的機率極低。但銥衛星不同，它的軌道低，移動速度也很快。
銥衛星所屬的Iridium Holdings LLC發言人迄今沒有評論。該公司擁有65個運作中的衛星，用以連結無線手提電話及手機，有超過30萬用戶，其中美國國防部是最大的客戶。
據美國太空監控網路(U.S. Space Surveillance Network)的追蹤，今年初，約有1萬7千個人為殘骸繞著地球運行。近年來由於老舊衛星的廢棄分解，太空垃圾不斷增加，已成為太空梭的最大威脅，危險程度甚至超過太空梭發射與返回地球的時刻。NASA必須定期與美國太空監控網路聯繫，以確保太空站能避開與越界的太空垃圾。
馬特尼表示，未來數十年中，太空相撞的議題將更形重要。
