貓熊首次擔任外交使者始自武則天

【新唐人2009年1月27日訊】（中央社台北27日電）過去數十年來，貓熊當成中國國寶不斷送往世界各地，北京大打「貓熊外交」。但貓熊第1次當上外交使者，可遠溯自1300多年前，武則天送了2 隻給日本天武天皇。

大陸貓熊「團團」、「圓圓」在台北展開牠們的新生活，也讓人想到貓熊這個「國寶」級動物為中國外交做出的貢獻，尤其1970年代更是「貓熊外交」的鼎盛時期。

武則天贈貓熊一事，據「日本新華僑報」刊載作者韓雪的文章表示，日本皇家年鑒也有記載，只是當年的貓熊還稱不上「國寶」，也只是一隻「活體的白熊」。隨同貓熊送往日本的，還有70張毛皮。

「人民網」根據史載敘述，公元685年的9月18日巳刻 (約上午9時)，長安宮廷衛隊和2名馴獸師，簇擁著2具寬敞高大、披紅戴花的獸籠，載著貓熊搭乘驛車從長安出發，向東疾駛。一行前往揚州後登上海船，隨同日本遣唐使，漂洋過海前往日本。

報導指出，中共建政後，貓熊更成為新中國外交的重禮，只要出訪抵達當地國時，「都受到國家元首般的待遇」，例如1972年9月中國與日本建交時所贈的2隻貓熊，牠們的座機一進入日本領空，就有一個戰鬥機編隊為貓熊護航。