研究：光線可用於提升失聰者聽力

（大紀元記者秦飛編譯報導）一項最新研究發現，光線能像聲波一樣準確地刺激內耳神經元，可望改善傳統的人工電子耳植入術 (cochlear implant)，使失聰人士更清楚的聽到外界的聲音，大幅提升聽覺品質。

健康的內耳利用毛細胞將接收到的聲波轉變為電流，傳到聽覺神經與大腦，引起聽覺。但毛細胞會因疾病、受傷而受到損害或先天發育不良，從而導致失聰。在這種情況下，使用人工電子耳植入術在耳蝸內植入電極，繞過聽覺毛細胞，便可將聲波轉換為電波後直接刺激聽覺神經。

但是因為人工電子耳植入術僅使用了二十多種電極頻道，遠低於健康耳朵所使用的三千多種毛細胞，所以仍無法清楚地欣賞音樂或在嘈雜的環境中進行溝通，要理解像中文這種聲調語言（ tonal language）也有困難。

刺激源越多，聽力越清晰，但耳朵無法植入太多的電極，電流在傳導過程中不同電極產生的信號會互相干擾。相反地，激光可以更精確的瞄準神經，而不會擴散，便可向神經元傳輸更多信息。

為發展這一技術，由芝加哥西北大學（Northwestern University）助理教授裡赫特（Claus-Peter Richter）帶領的工作小組把紅外線直接照到失聰豚鼠的內耳神經元上，研究人員同時記錄了腦下丘的電流活動，這些活動產生了一系列頻率“圖譜”。這些圖譜顯示了輸入大腦的聲音質量。

結果顯示，傳統的人工電子耳使用電流刺激產生的譜圖是模糊的，但光線刺激產生的圖譜卻非常清晰。

接下來他們將研究如何在內耳中運用光學纖維和激光，刺激內耳神經。

此研究結果發表在第2683期《新科學家》（New Scientist）雜誌上。