雖然金融危機使華爾街衰落了，但美國的龍頭地位沒有變。成也蕭何，敗也蕭何。世界經濟的落和起都要看美國，而美國的變化則要看大選。
今年的大選有兩大特點。一是出場人物的組合史無前例。有稱「黑人、女人和老人」，又有稱「丫頭、老頭和蛋頭」。「蛋頭」即egg-head，指奧巴馬帶著強烈的左派教授味。二是選民出手難，不知該投老頭丫頭一組，還是投黑人蛋頭一組。奧巴馬有衝勁，但畢竟新手嫩了點，又帶左派味。麥凱恩有經驗，但棱角不鮮明，右派味不足。於是奧找拜登、麥找佩林，各自補缺。矮子裡挑高個，誰當選都難盡人意。
然而競選已進入百米衝刺，形勢對麥凱恩日漸嚴峻。兩黨大會後，經短暫打平，奧巴馬民調已持續領先。迄今為至的三次總統候選人辯論和一次副總統候選人辯論並沒有改變此格局。奧巴馬已在俄亥俄州、賓州、佛羅里達州、密蘇里州以及維吉尼亞州等關鍵州領先。密西根、明尼蘇達、新罕布夏、密蘇里州及威斯康辛等州已倒向奧巴馬。曾為布什選舉兩度操盤的共和黨首席策士羅夫預測，奧巴馬可拿下273張選舉人票，已過270票的勝選門檻。
麥凱恩很難樂觀的另一原因是選戰話題重要性的轉換。外界一般認為奧巴馬的強項在經濟，而麥凱恩的強項在伊戰。在金融危機烏雲籠罩下，認為經濟是當前最重要議題的人上升到六成，比兩個月前增加了25%。而認為伊拉克是最重要議題的人則從25%減少到一成。如果按這種勢頭走，奧巴馬將穩操勝券，而麥凱恩則敗局難返。
大選在11月4日。十月無小事。在短短一個月的時間裡，任何與選舉有關的醜聞佚事、突發事件、甚至國際衝突都可能釀成對選情的巨大衝擊。有無「十月驚奇」成了決定美國大選走勢的關鍵。對奧而言，如不出「十月驚奇」，就可能保住勝勢；對麥而言，如出現「十月驚奇」，則有可能反敗為勝。今年大選會出現「十月驚奇」嗎?
在美國大選歷史中不乏所謂的「十月驚奇」。兩黨陣營和外國勢力都曾用「十月驚奇」來影響選情。比較著名的有，1968年約翰遜總統在10月31日突然宣佈停止轟炸越南以期幫助民主黨哈姆福瑞對共和黨尼克松的競選；1972年尼克松總統用宣佈「越南和平在即」來幫助自己連任；1980年卡特對里根的競選中，有人懷疑里根陣營與伊朗暗中配合，用不釋放人質來使卡特難堪，但調查後證明子無虛有；2000年戈爾與布什競選的最後時刻，媒體放出布什曾酒後駕車被捕的報導；2004年布什對凱瑞的競選中，凱瑞陣營借紐約時報揭出伊拉克一倉庫丟失大量炸藥指責布什；2004年一家阿拉伯通訊社播放本拉登錄像威脅美國選民；2004年沙特王子用石油減價幫布什再選。但這些「十月驚奇」，要麼不起作用(1968年約翰遜、1980年卡特、2000年戈爾、2004年凱瑞、2004年沙特王子)，要麼幫倒忙(2004年錄像)，真正能起作用的很少。
目前奧麥雙方都可能把「十月驚奇」作為選戰策略來使用。佩林已經在集會上指奧巴馬與曾經策劃炸政府大樓的極端份子艾瑞斯「非常友好」，早期曾在艾瑞斯家裡開會，從而質疑奧巴馬對美國的忠誠。另外，奧巴馬的私人教師戴維斯是美國共產黨黨員，曾提出要改變白人的專制統治。奧巴馬的教會牧師賴特是極端的黑人種族主義者。這些也都可能成為麥陣營製造「十月驚奇」的題材。
當然，奧陣營也不是省油的燈。就在佩林發表「奧巴馬與恐怖份子稱兄道弟」指責後的次日早上，奧班子立刻推出一條新的電視廣告進行回擊。這條廣告把麥凱恩的偏激性格與他在國會討論金融危機時的突發行為聯繫起來，意圖凸顯麥性格因素對其決策的影響。顯然，如此迅速的回擊是有備而來的。另外，奧陣營也可能用佩林特權案的調查結果製造「十月驚奇」。這說明，雙方都對「十月驚奇」佈署了充分的應付措施。
從雙方選情看，暫處守勢的麥陣營對「十月驚奇」的期待可能更大一些。但真正能扭轉麥凱恩選情的「十月驚奇」並不在外部環境中。首先，拿對麥凱恩拖累很大的金融危機來說，一方面危機正在發展中，其恢復需要一個過程，很難在不到一個月時間裡有令人驚奇的利好反轉。其次，在麥凱恩的強項——國家安全問題上，除非抓到本拉登或美國遭到恐怖襲擊，否則很難出現能逆轉選情的突發情況。就伊戰而言，民眾已日久生厭，與2003-04年的民眾大力支持形成倒置。長期伊戰在事實上助長了北韓、伊朗和中共的膨脹。為了在反恐和伊戰中爭取中共的「配合」，布什政府把處置北韓以「六方會談」方式「外包」給了中共。麥凱恩延緩從伊撤軍，被套入伊內部事務，並不利於美國遏制中共的根本戰略利益。
最有可能出「十月驚奇」的是來自麥凱恩自身的內部調整。共和黨一貫以傳統價值觀和宗教信仰吸引選民。反對同性婚姻、反對墮胎、反對胚胎幹細胞研究、反劫富濟貧等是共和黨政策的基本點。但麥凱恩偏偏以「溫和派」、「獨立派」自居，在這些最關鍵的問題上不夠強硬鮮明，不能牢固吸引保守的共和黨基督教選民。比如，麥凱恩曾投票支持婦女墮胎的權利，曾反對旨在禁止美國各州允許同性戀結婚權的修憲動議，曾反對減稅，曾支持增加聯邦政府撥款以開展幹細胞胚胎研究，曾支持為非法移民獲得美國公民身份開綠燈。再比如，當前金融危機的禍根明明在克林頓時期的政策，但麥凱恩在三次辯論中都不出聲，默認奧巴馬對共和黨和對布什的指責。雖有佩林救場，但主帥走歪，副帥難糾。
麥凱恩道德原則上的傾斜無疑對共和黨核心票源，即虔誠的基督教徒產生了巨大離心作用。雖然這些原屬共和黨的基本票源不至於流向民主黨，但只要共和黨基礎選民不出來投票，就足以改變兩黨力量對比和選舉結果。
在 2000年和2004年大選中把布什送進白宮的兩股強勢，道德原則和伊戰，已不是麥凱恩的強項。如果麥凱恩不從自身作調整，既使奧巴馬再糟糕，既使出現「十月驚奇」，也只能是「有驚無險」。對此，2006年共和黨國會中期選舉敗選已敲響了警鐘。當時，股票上漲、油價下跌、凱瑞失言、薩達姆處絞刑等「十月驚奇」並未扭轉共和黨參眾兩院和州長席位倒向民主黨的頹勢。
據說，麥陣營準備了一些影片，要給奧巴馬一個「十月驚奇」。如果這只是拿奧巴馬個人開刷的話，倒不如將麥凱恩的「溫和派」形象糾正過來，奪回共和黨基礎選民的人心和票源，給所有的人一個「十月驚奇」。
