（中央社記者韋樞台北十二日電）從日據時代至今，科學家調查發現，台灣有紀錄的蚯蚓共有73種，其中高達5成以上為台灣特有種，顯見台灣的蚯蚓種類相當豐富。不過行政院農委會特有生物研究保育中心調查發現，台灣中低海拔地區環境遭人為破壞嚴重，不再適合台灣特有種生存，反遭外來種佔鵲巢。
特生中心助理研究員沈慧萍表示，蚯蚓為環節動物門環帶綱的動物，國內過去的研究不多。首篇台灣蚯蚓的調查報告是日本學者Goto及Hatai於1898年所發表，報告中描述了2種採集自台北的蚯蚓。
此後將近一世紀的期間，台灣蚯蚓的分類研究便斷斷續續，經德、日、美及台灣學者蔡住發教授的努力下，1960年代台灣蚯蚓種類共有26種，其中特有種僅4種。但自1960年代至1990年代初期近30年間，台灣的蚯蚓調查研究幾乎停滯。
所幸相關單位努力調查研究，蚯蚓物種數從4科9屬26種，快速增加到目前的6科13屬73種；其中特有生物中心研究團隊自1999年至今共發表23篇論文，包含27種新種、3種新亞種與8種新紀錄種；特有種則從4種上升至42種，特有種比例高達5成以上。
沈慧萍指出，以往台灣蚯蚓調查的採集點多位於北部人為活動較頻繁的平原地區，其他山林地帶則尚待發掘。近十年來，特生中心調查台灣中南部山區的蚯蚓資源，除了迭有新種發現之外，至今仍尚有不少物種等待鑑定及記錄，這個現象反映了台灣的棲地類型及其所孕育的生物資源的多樣性。
已發表的新種中，產於中部山區海拔1800至2100公尺的台灣大蛇蚓 (Metaphire taiwanensis)為目前台灣最大型的蚯蚓，成體體長可達86公分，體寬將近2公分。最近所發表的最小尺寸原產於南美的新紀錄外來種蚯蚓Eukerria saltensis則有如細線般，體寬僅約1.5公釐。
她說，研究顯示新種蚯蚓大多發現於人為干擾較少的丘陵至高山地帶，至於平原及農耕地、住宅區或已遭開發的山區等人為活動較頻繁之處，所見到的都是適應生存力非常強，廣泛分佈於世界其他地區的種類或是外來種，其中以熱帶美洲的外來種黃頸蜷蚓(Pontoscolex corethrurus)最為優勢。
而台灣特有種蚯蚓由於不適應人類開發頻繁區域，同時外來種蚯蚓也改變當地的生存環境，於是中低海拔地區的台灣蚯蚓群聚組成有自特有種轉換成外來種，台灣特有種只能在高海拔少開發的地區才找得到。
特生中心研究團隊將持續進行蚯蚓的相關調查及研究，期能避免許多我們尚未發現、鑑定或加以了解的物種，在盲目的開發下消失。
