（大紀元記者石林綜合編譯報導）世界上兩個最富有的人——微軟公司創始人比爾‧蓋茨和他的好朋友美國投資家沃倫‧巴菲特，8月18日低調訪問了加拿大亞伯塔省東北油砂礦區。他們是受加拿大自然資源公司（CNRL）和加拿大石油協會的邀請，來參觀CNRL公司投資93億元的地平線油砂開發項目的。
加拿大最有錢的富豪，CNRL公司的副總裁格瑞格‧斯淳漢姆（Greg Stringham）和主席阿蘭‧馬金（Allan Markin）親自出面邀請這兩位世界商界鉅子訪問亞省油砂。
加拿大石油協會的代表向這兩位總計身價1,200億美元的美國富豪作了有關油砂開發的總體報告。石油協會副總裁格瑞格對油砂項目的開發和加拿大在世界能源工業中的地位作了一般性的介紹。兩位富豪對此表示出很大的好奇心，總是說：「啊，這個能源太乾淨了！」
訪問的地點是Fort McMurray以北100公里的亞省第4個主要的油砂項目——地平線項目。CNRL公司派了幾千名員工，開發這個項目已經4年了。該公司的發言人羅伯‧ 拉爾森（Rob Larson）證實了蓋茨和巴菲特確實訪問了地平線油砂項目，但表示「公司的管理層對此沒有評價」。
有消息說，蓋茨和巴菲特最近幾個月對投資加拿大的油砂項目很感興趣，他們認為這為美國提供了安全的能源。這次訪問雖然是出於「好奇心」，但同時也有投資的意向。
據今年3月福布斯雜誌排名，巴菲特和蓋茨分列世界最富有人排行榜的第一位和第三位。巴菲特77歲，現擁有資產620億美元；蓋茨52歲，曾經連續13年世界首富，現擁有資產580億美元。
即將從微軟引退的比爾．蓋茨近日宣布將自己580億美元的巨額資產全部捐給以他和妻子命名的慈善基金會比爾-梅琳達蓋茨基金會。巴菲特2006年已經宣布將捐出自己財產的85%，其中的大部分也捐給比爾-梅琳達蓋茨基金會。
亞省油砂儲量巨大
2006年，巴菲特對和加拿大最大的石油公司EnCana合作開髮油砂項目的美國石油巨頭ConocoPhillips的股票進行了投資。亞省的油砂礦是世界上僅有的幾個固態石油、且儲存量巨大的石油資源。因為儲量非常大，而引起了全世界的關注。
這種固態的石油資源，開發成本很高。一些專家說，只有原油價格在70～80美元一桶以上，開髮油砂才有經濟價值。最近6年來，在油砂項目上的投資劇增。大約有1,250億投資在現有項目上，在今後5年預計有2,150億的投資。
由於最近原油價格的下降，今年6月加拿大石油協會降低了對油砂項目產油量預期的10%。預計到2020年，日產原油產量將達到480萬桶，現在油砂的原油日產量是100萬桶。勞工短缺和通貨膨脹，比如說鋼材價格的上漲等，都對這一預測產生了影響。
隨著原油價格的下降，相關公司的股票也下降了。但是石油公司的股票從長期投資價值看，仍然被認為是很好的藍籌股。
油砂開採行業最近飽受環境保護組織和國外的一些政府，包括美國市長協會的指責。主要是說其對空氣的污染很大，而且對附近的Athabasca河流的水質產生了影響。
