（中央社記者黃淑芳台北二十日電）一手創辦中鋼公司，以紀律嚴明、敢做敢當作風贏得「趙鐵頭」稱號的前經濟部長趙耀東今天辭世。這位在台灣經濟史上的傳奇部長，曾為求才下跪，特支費一分不花，應酬絕不超過九點半，卻可以幾乎24小時待在中鋼加班，為後輩立下典範。
趙耀東，1915年生，江蘇淮陰人，美國麻省理工學院碩士，早年在台灣創辦過多家紡織廠，30歲就當上大廠中本紡織總經理，35歲擔任全國毛紡公會理事長，風光一時。
不久，趙耀東因替朋友作保而負債，轉赴東南亞替其他國家政府、企業辦工廠，賺錢還債，連新加坡前總理李光耀都稱許趙是不可多得的人才。後來，趙耀東在故總統蔣經國指示下創辦中鋼，明知任務艱困，他卻以「若辦不成，我會拿頭來見」的氣魄，接下重任。
趙耀東為了創辦中鋼，不惜下跪求才的故事，在政壇膾炙人口，令人稱奇。
為了延攬陳世昌出任中鋼財務顧問，趙耀東不惜下跪請求，陳世昌也跟著下跪堅拒，兩人僵持15分鐘，陳世昌終於被趙耀東的誠意感動，點頭同意。
在眾人齊心努力下，趙耀東把中鋼辦起來了，建立一套完備的典章制度，他塑造的「中鋼式管理」，至今仍是中鋼核心價值。
經濟部長尹啟銘回憶，他在經建會任職時曾隨經建會參訪中鋼，由趙董事長親自接待，當時趙耀東指著桌上一整排的文件說，「這是中鋼最寶貴的資產」；那排文件，就是中鋼的典章制度。
趙耀東讓中鋼紀律分明。他規定工廠內要戴安全帽，違反規定，一律開除；依規定中午12時才能吃飯，員工提早5分鐘去吃飯，一律開除；中鋼頭兩年，因為違反規定而被開除的員工超過100人。
老員工回憶，趙耀東有一次發現員工餐廳廚師在上午10時30分就洗米準備煮飯，差點把廚師開除；廚師急忙解釋，洗好的米要浸泡一下再煮，飯才會好吃，才保住工作。
為了提升中鋼競爭力，趙耀東曾經在中鋼組「太空俱樂部」。所謂「太空」，指的是為了趕工程，趙耀東和相關人員幾乎一天24小時都待在公司，時間長達三個月，所以「太太空了」。這種無私無我的工作精神，為中鋼奠下穩固根基。
趙耀東有個「趙鐵頭」的封號，擔任他機要秘書長達7年的經濟部貿易調查委員會執行秘書黃智輝說，主要是因為趙紀律嚴明；尹啟銘說，是因為趙敢言、敢做敢當，所有責任一肩扛。
趙耀東在1981年至1984年出任經濟部長，任內最轟動的作為，就是1982年2月無預警宣布禁止1533項日本貨品進口，抗議日方無視台日貿易逆差大增的事實。
黃智輝說，當時台日諮商縮短貿易逆差，日本政府總是只派個科長來，禁止進口令一出，日方就改派退休的次長級官員來談。
這項做法當然會引發很多爭議，但趙耀東的行事風格就是他決定的事，他負責。
黃智輝回憶，趙耀東任內開放第一家麥當勞來台，當時很多黨外人士反對，但趙認為可以把外商的管理、資金、市場行銷理念引進台灣，後來時間果然證明他的想法是正確的。
很多人不知道，除了「趙鐵頭」，趙耀東還有個綽號叫「趙爺」、「九點半」，叫「趙爺」是因為他作風大方，叫他「九點半」，是因為他堅持應酬時間絕不超過晚間九點半，不必續攤，特支費從來沒用過，逢年過節推卻不了的禮物，都交給總務司留給同仁年終摸彩。
作風強悍的趙耀東，在部屬眼中是個溫柔慈悲的長官。他定期和經濟部非主管級的同仁聚餐，關心每位同仁的生活、婚姻大事，遭遇包括民意代表等外力施壓，他站在第一線扛起所有責任，不會回頭責怪部屬。
趙耀東留給中鋼、經濟部，和這個社會最寶貴的資產，正是他的膽識，敢言敢為，言出必行，勇於負責的風骨。
