奮進號航天飛機隔熱板發現凹痕

【新唐人】美國航空航天總署(NASA) 周五表示，根據奮進號(Endeavour) 航天飛機抵達國際太空站後拍攝的照片，NASA發現奮進號的隔熱板上出現了一個小凹痕。NASA將對這個引人擔憂的凹痕進行詳細檢查。

NASA稱，奮進號周三在佛羅里達發射時，可能有燃料槽上的冰脫落後撞到航天飛機的下側。航天飛機將在周日以機械手臂的感應器，對這處凹痕進行檢查。

NASA航天飛機項目管理小組主席夏農(John Shannon)在強森太空中心發表聲明說，凹痕長度為三英吋。如果NASA經過檢查，認為它有可能在航天飛機返回地面時對安全構成威脅，就會派出太空人在太空中進行修補。

夏農表示「以前，我們有時候根本就不知道出現了損毀，但仍然安然返回」。

早在2003年，哥倫比亞號航天飛機就是因為隔熱板在發射時出現損毀而未被發現，導致在返回地球時解體墜毀。因此美國宇航局對於隔熱瓷片的問題相當謹慎。

奮進號宇航員這次運來超過兩噸重的裝備及配件，將繼續國際空間站的組裝和維修工作，星期六（8月11日）將準備第一次太空行走。美國宇航局為了在2010年完成太空站建設，計劃派遣11次負責建設的航天飛機任務，另外還有兩次的補給任務，在最後一次的任務將會維修哈伯望遠鏡。