【新唐人北京时间2024年12月15日讯】美国国家航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍摄到一个非常壮观的宏观螺旋星系（grand design spiral galaxy），令人叹为观止。
NASA于12月13日公布了这张图片。这个被命名为NGC 5643的宏观螺旋星系位于豺狼座（Lupus），距离地球大约4,000万光年。
宏观螺旋星系是螺旋星系的一种，具有对称的型态。这种星系拥有两个弯曲和清晰可见的大型旋臂，旋臂上有亮蓝色的恒星，还有花边红棕色尘埃云和粉红色的恒星形成区域。
尽管NGC 5643在可见光波长下看起来很迷人，但它最有趣的一些特征是人眼看不见的。NGC 5643的紫外线和X射线图片与光谱显示，该星系拥有一个活跃星系核（active galactic nucleus），也就是由超大质量黑洞提供动力的超亮星系核心。
当超大质量黑洞从四周捕获气体时，气体会聚集在一个升温至数十万度的圆盘中。这种过热气体在电磁波谱上发出明亮的光芒，尤其是在X射线波长范围内。
不过，NGC 5643的活跃星系核并不是该星系中最明亮的X射线来源。研究人员藉由欧洲太空总署（European Space Agency）的XMM-牛顿卫星（XMM-Newton）发现，该星系的边缘区域有个被称为NGC 5643 X-1的更明亮X射线来源。
什么天体发射出的X射线会比超大质量黑洞更明亮呢？令人惊讶的是，NGC 5643 X-1可能是个尺寸小很多的黑洞。尽管研究人员还不知道NGC 5643 X-1的确切身份，但有证据显示，它可能是个质量超过太阳30倍的黑洞。
这个黑洞被固定在轨道上，与其伴星共舞，并从其伴星上获取气体，进而形成了一个过热的圆盘，其亮度超越NGC 5643的活跃星系核。
另外在12月12日，NASA也公布了哈伯太空望远镜所捕捉的另一个螺旋星系的图片。这个螺旋星系被命名为UGC 10043，位在大约1.5亿光年之外的巨蛇座（Serpens）。
NASA指出，人们从地球上看不到UGC 10043的旋臂，因为它是以侧边对着地球方向的罕见星系之一。
这种侧边视角使UGC 10043的星系盘看起来像一条穿过太空的尖锐线条，其突出的尘埃带形成厚厚的云带，使我们看不到该星系发出的光。如果我们能够飞到UGC 10043上方，从上往下观察它，我们会看到这些尘埃散布在该星系上，可能勾勒出它的旋臂。
尽管尘埃具有遮蔽性，但一些活跃的恒星形成区域在黑暗云气后面闪闪发光。我们还可以看到该星系的中心有一个发光的、几乎是蛋形的“凸起”。所有螺旋星系都有一个与此类似的“凸起”，这是它们的结构之一。
这些“凸起”聚集了在旋转盘上方和下方的路径上绕着星系中心运行的恒星。这种特征在一般的星系图片中通常不明显。
与星系盘相比，这种“凸起”的尺寸非常大，这可能是因为UGC 10043从附近的矮星系中吸取了物质。这也可能是它的圆盘看起来扭曲的原因。它的圆盘一端向上弯曲，另一端向下弯曲。
与大多数哈伯太空望远镜所拍摄的全彩图片一样，这张图片也是合成的，由该望远镜在不同时间拍摄的多张快照组成，每张快照捕捉不同波长的光。值得注意的是，这张图片是相隔23年（即2000年和2023年）收集的两组资料合成的。
哈伯太空望远镜的长寿不仅能使我们对旧目标拍出新的、更好的图片，它还提供了长期的资料档案，对天文学家来说越来越有用。
（转自大纪元/责任编辑：叶萍）