NASA隔空修好47歲太空船 在240億公里外繼續執勤

Facebook

【新唐人北京時間2024年06月19日訊】在太空飛行了47年的美國無人太空船「航海家一號」(Voyager 1),在7個月前出現故障。經過NASA工程師的遠程修復,太空船在240億公里外的未知領域,再度發回了觀測數據。

1977年9月5日,「航海家一號」在佛羅里達州卡納維爾角升空,任務是探測木星與土星。但「航海家一號」進入太空後,恰巧碰上176年一遇的行星排列,太空船藉助行星引力加速,僅需12年時間就能在木星與土星之外,加碼造訪天王星及海王星(原本需要30年時間)。

不過,原本預計只有5年壽命的「航海家一號」,一口氣就飛了將近47年,距離地球240億公里,是目前距離地球最遠的航天器,也是第一個離開太陽系的人造飛行器。

「航海家一號」在1979年與1980年成功探測了木星與金星,1990年在冥王星附近拍攝了著名的地球照片「暗淡藍點」(The Pale Blue Dot),並在2012年8月25日脫離太陽系。

它回傳地球的數據,為人類了解太陽系外的未知領域提供了寶貴資訊。

然而,去年11月,「航海家一號」與任務控制中心停止了連貫通信,並且開始「胡言亂語」,傳回地球的數據是無意義的重複代碼,不再帶有任何實際訊息。

「航海家」探測計劃的負責人表示,「航海家一號」執行任務的時間已經遠遠超出它的最初使命,比任何其它太空船都要長壽,出現問題完全在意料之中。

不過NASA實驗室的工程師們不願放棄這位老戰友,他們經過分析判斷,「航海家一號」發送訊號錯亂的原因是,3%的飛行數據系統內存已損壞。

由於不可能隔空更換芯片,工程師們只能遠程修復,通過重新編寫程式碼,將數據儲存在「航海家一號」其它沒問題的芯片中。

這件事最麻煩的一點是,所有從地球發出的指令都需要22.5小時才能到達「航海家一號」,太空船的回應也要花22.5小時才能返回地球。

此外,「航海家一號」使用的電腦與程式語言過於老舊,工程師們只能參考幾十年前編寫的手冊並反覆核對。

今年4月,「航海家一號」首次傳回太空船上兩台儀器的觀測數據,確認這一隔空修復方法確實有效。

6月13日,NASA分享的最新消息顯示,現在所有四台儀器都傳回了可用的科學數據。

「工程師們還將重新同步航天器上三台機載計算機中的計時軟件,以便它們能夠在正確的時間執行命令。」NASA表示,該團隊還將對數字磁帶錄音機進行維護,該錄音機記錄了等離子波儀器的一些數據,這些數據每年兩次發送到地球。

實際上在漫長的太空旅途中,「航海家一號」的大部分設備已相繼失去效用。1990年2月,「航海家一號」拍攝了回望64億公里外地球的「暗淡藍點」照片後,就徹底關閉相機。

如今「航海家一號」的10組觀測設備,僅剩觀測電漿體波動、磁場和粒子的4組儀器能夠正常運作。而且太空船上的放射性同位素(鈽-238)供電設備隨時可能壽終正寢。

NASA預測,「航海家一號」將在2025年到2030年之間與地球徹底失聯,由於沒有空氣阻力,它將保持既有速度繼續飛往太空深處。

(責任編輯:唐穎)

相關文章