【新唐人北京時間2022年06月25日訊】週二（6月21日），在加拿大育空地區（Yukon Territory）發現了一個生活在3萬多年前的猛獁象寶寶，專家說這是在北美地區「最完整和保存最好的發現」。

小猛獁象是由克朗代克（Klondike）金礦區的礦工在Trʼondëk Hwëchʼin傳統領地挖掘永久凍土時發現的，遺體的圖像顯示其皮膚仍然完好無損，身體上還粘著一些毛髮。

Being part of the recovery of Nun cho ga, the baby woolly mammoth found in the permafrost in the Klondike this week (on Solstice and Indigenous Peoples』 Day!), was the most exciting scientific thing I have ever been part of, bar none. https://t.co/WnGoSo8hPk pic.twitter.com/JLD0isNk8Y

— Prof Dan Shugar (@WaterSHEDLab) June 24, 2022

來自育空地區地質調查局和卡爾加里大學（University of Calgary）的地質學家們認為，在3萬多年前的冰河時期，這頭猛獁象死亡時被凍住。

這頭小猛獁象被命名為「Nun cho ga」，在汗語（Hän）中意為「大動物寶寶」，因被凍在永久凍土中，其遺體被製成了木乃伊。Nun cho ga的雙臂和雙腿交叉，眼睛緊閉。

專家們隨後確定，這頭猛獁象與2007年在西伯利亞發現的4.2萬年前的猛獁象寶寶木乃伊「柳芭」（Lyuba）的大小大致相同。

曾經肌肉發達的小猛獁象現在軟綿綿地躺著，身體凹陷下去。專家們對這一標本的完好無損感到興奮，它的蹄子上仍有因磨損而形成的凹槽。

「作為一名研究冰河時代的古生物學家，與真正的猛獁象面對面是我一生的夢想之一」，育空地區古生物學家扎祖拉（Grant Zazula）博士在一份聲明中說，「這個夢想今天實現了。Nun cho ga非常漂亮，是世界上發現的最令人難以置信的冰河時代動物木乃伊之一。我很高興能更多地了解她。」

扎祖拉在24日的採訪中說，發現木乃伊化的小動物是完全沒有先例的事情。冰河時期動物的木乃伊遺骸在世界上是非常罕見的，這頭猛獁象大約有140厘米長，死亡時大約有一個月大。

「她是一個令人難以置信的科學發現」，扎祖拉補充說，「她有她的頭髮，她的皮膚，如果你看她的腳，她的小小的手指甲和腳趾甲還沒有完全變硬。」

發現猛獁象的礦工麥考恩（Brian McCaughan）分享說：「在一個人的一生中，會有一件事脫穎而出，我可以向你保證這就是我的那件事。」

科學家們在2010年採集的永久凍土樣本中發現了有3萬年歷史的環境的DNA，其中包括猛獁象的DNA。麥克馬斯特大學（McMaster University）專門研究古代DNA的考古學家默奇（Tyler Murchie）和他的團隊分離並重建了DNA，豐富的數據為了解巨型猛獁象的種群動態提供了一個獨特的窗口。

進一步的分析顯示，這頭小猛獁象是雌性的，數千年前在育空地區與遊蕩的野馬、洞獅和巨型草原野牛一起生活。在氣候不穩定之前，猛獁象和與它一起生活的育空馬從地球上消失了。

然而，研究人員指出，它們並不是像以前認為的那樣，是因人類過度捕獵而滅絕。

（記者李昭希綜合報導/責任編輯：林清）