鄭板橋「難得糊塗」一語，多少年來，眾口相傳，家喻戶曉，深入民心，每每作為處世的警言，幾乎成了中國人的座右銘。
按民間傳說，這四個字有幾種不同的典故。
一說某年，鄭板橋到萊洲雲峰山觀摩鄭公碑，夜晚借宿在山下一老儒家中，交談十分融洽。老人請鄭板橋留下墨寶，以便請人刻於家中一塊特大的硯台的背面。這老人自稱糊塗老人，於是鄭板橋依「糊塗」為引，題寫了「難得糊塗」四字。又因為感覺遇到了一位情操高潔雅士，敬仰之心猶然而生，又提筆補寫了一小段文字：「聰明難，糊塗尤難，由聰明而轉入糊塗更難。放一著，退一步，當下安心，非圖後來報也。」
另一說法是，鄭板橋調任山東濰縣七品知縣時，正遇百年未見的旱災，百姓家破人亡，因而憂心似焚，不免心力不支。其妻相勸：既然皇上不問，欽差不理，你就裝作糊塗好了。鄭板橋聞之怒道：裝糊塗，我裝不來。你可知道，聰明難，由聰明變糊塗更難。他所說的這句話，後來就成了「難得糊塗」的自注。這是鄭板橋對於現實的抗議之聲。他的為官品格也可見於其《衙齋聽竹》圖中的詩句：「衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。」
不過，也有說成是鄭板橋自我解嘲。也是他在濰縣任知縣時，一日正值衙齋無事，四壁空空，周圍寂寂，彷彿方外，心中不覺悵然。他想，一生碌碌，半世蕭蕭，人生難道就是如此？爭名奪利，爭勝好強，到頭來又如何呢？看來還是糊塗一些好，萬事都作糊塗觀，無所謂失，無所謂得，心靈也就安寧了。於是，他揮毫寫下「難得糊塗」。
還有這樣一個故事。據說，鄭板橋堂弟為了祖傳房屋的一段牆基與鄰居訴訟，要他動用濰縣知縣的地位，函告興化縣縣令求情，以便贏得官司。鄭板橋看完信後，立即回書一詩：「千里捎書為一牆，讓他幾尺又何妨？萬里長城今猶在，不見當年秦始皇。」他又寫下「難得糊塗」、「吃虧是福」兩幅字，並在「難得糊塗」下加注前述的那幾句話，在「吃虧是福」下則加註：「滿者損之機，虧者盈之漸，損於己則盈於彼，各得心情之半，而得心安既平，且安福即在是矣。」這是心安理平說。此處「難得糊塗」指難得裝一次糊塗，心安理得，也可取得心態平衡。這種「心理調節」乃是試圖把自己的心理反差平衡一下，以求得方寸的短暫安寧。
各個典故不同。哪個真實？哪個正確？不管是明顯的假託或似乎有事實根據，在我看來，其實都是出於後人對「難得糊塗」的不同解讀。
糊塗的反面是聰明。然而，耍小聰明卻適得其反在生活中屢見不鮮；聰明太過，又心術不正，對人對己招來禍難，造成人生的大糊塗，大失敗，在書中在生活中也有許多事例。《紅樓夢》中的王熙鳳可謂給我們一個非常形象的反面教訓。
《紅樓夢》第五回，題為「游幻境指迷十二釵飲仙醪曲演紅樓夢」，有紅樓夢十二曲分詠金陵十二釵，暗寓各人的身世結局和對她們的評論。其中《聰明累》一曲云：
機關算盡太聰明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死後性空靈。家富人寧，終有個，家亡人散各奔騰。枉費了，意慭慭半世心；好一似，盪悠悠三更夢。忽喇喇如大廈傾，昏慘慘似燈將盡。呀！一場歡喜忽悲辛。嘆人世，終難定！
這首《聰明累》曲吟詠的是王熙鳳。此人在書中第一次出場是在第三回，一出場就不得了。通過林黛玉所見所聞，一個雍容華貴又氣度非凡的女當家立現讀者眼前。隨後，曹雪芹又用賈母之口說明她的性格：「你不認得她，她是我們這裡有名的一個潑皮破落戶兒，南省俗謂作『辣子』，你只叫他『鳳辣子』就是。」然而，這個鳳辣子雖以聰明漂亮精明能幹聞名，亦以陰險狠毒手辣而著稱。她在榮國府幾年掌權打理中，製造了許多罪惡。死在她手裡的就有好幾條人命：她弄權鐵檻寺，貪利拆散張金哥和守備公子姻緣，致使二人先後自盡；她使人告狀並加害尤二姐，又召庸醫將尤二姐已經成型的男嬰打下來，最終致使尤二姐吞生金自盡。王熙鳳的判詞稱她「一從二令三人木」，指的是其夫賈璉一開始對她敬從，後來對她指使命令，最後把她休掉的結局。「機關算盡太聰明，反算了卿卿性命！」《紅樓夢》後續第一百一十四回描寫了王熙鳳因病而亡，也另有版本說她被休後又遭舊案追訴入獄，最後死於獄中。
至於貌似糊塗，其實是大智慧，在現實生活或文學作品中，也有許多例子。例如《三國演義》中諸葛亮擺「空城計」那個著名的情節。
書中描寫，當時司馬懿親自率領十幾萬大軍，來追擊諸葛亮僅剩的一點殘軍，準備一舉殲滅。但是司馬懿到了西城時，看到的不是嚴陣以待的守兵，而是城門大開，只有幾個老兵在掃地。在城樓上，諸葛亮優雅彈琴，琴聲高低起伏，錯落有致，沒有絲毫慌亂之音。於是司馬懿懷疑有詐，傳令退兵，此回合便以諸葛亮的勝利而結束。
「空城計」是諸葛亮成功的代表作。那麼，真的是司馬懿太過謹慎而中了諸葛亮的計謀嗎？有論者並不同意這個說法。我亦深以為然。是啊，仔細一想，所謂「中計」一說完全站不住腳。西城不過彈丸之地，就算有埋伏，但雙方實力懸殊太大，也很難改變戰局。並且，司馬懿完全可以先派人前去探個虛實，然後再決定是否派大部人馬進攻。因此，可有一問：為什麼司馬懿不動一兵一卒，扭頭就走？身經百戰具有豐富作戰經驗的大將軍難道會如此糊塗嗎？如此往深一想，就不禁拍案叫絕：他司馬懿太了不起了，其謀略太深遠周密了。熟讀《三國》者都知道，曹氏宗族對司馬懿相當提防，基本都是半利用半防範。一開始曹操對司馬懿就是又愛又怕，愛因為才華，怕是因為他才華太高，威脅自己地位，因此平時一直沒有讓司馬懿掌管兵權。曹氏宗族多年來對自己的態度，司馬懿哪能不一清二楚呢？所以他心中確信，諸葛亮是他存在的價值，兩人相輔相成，互相牽制，如果諸葛亮被抓了或者死了，自己也離死期不遠了。「空城計」一役，司馬懿考慮的早已不是軍事問題了，而是政治大局，也是自己生死攸關的問題。正因為他司馬懿有此深謀遠慮，最終熬死曹氏宗族而成功上位，成了三國最後的大贏家！
諸葛亮當然更是值得稱頌的。馬謖失街亭後，諸葛亮辛辛苦苦建立的北伐防線全部瓦解，甚至都有全軍覆滅的可能。在這樣危如累卵的情況下，諸葛亮還敢使用空城計，擺出了和司馬懿誓死同歸的架勢，並非因為猜到司馬懿足夠的謹慎，而是認定他足夠的聰明，算準他肯定首先會考慮保全自己。畢竟兩個人鬥了那麼多年，雙方思路行事各都心知肚明。當然，諸葛亮也知道，萬一司馬懿選擇攻城，自己絕對被活捉，絕對成了天下第一糊塗的笑柄。因此也應該說，他的「空城計」不單是基於神機妙算的大智慧，也是出於為了國家不惜冒粉身碎骨風險的崇高精神。在這一點上，他比司馬懿高尚。
以上說了這許多，我的意思是，與其附庸或竟然真心崇尚「難得糊塗」，不如清楚表明並試圖踐行：「人生難得不糊塗」。
難得糊塗？不。人生難得不糊塗！現在，許多人都有此共識：這是充分感悟人生的一種境界——不糊塗者是因為心中有大目標，著眼大方向，具有全局觀念，自然對枝節雜碎不屑一顧。這是一種非凡的智慧——在紛繁變幻的世道中，既能看透事物，分清大是大非；又能看破人性，處事分清輕重緩急，舉重若輕，大智若愚。這是美好的品格和氣度——這種人超凡脫俗，底蘊深厚，胸襟坦蕩，包容萬象。他們不會糊塗到爭名奪利，而是以平常平靜之心對待人生，泰然安詳，寧靜致遠。這也是一種寶貴的經歷——大凡人生一世，必須善於總結經驗教訓，即使經歷風霜坎坷，也不能糊塗沉淪。
人生難得不糊塗！如今人們大多長壽，但別把自己活成閏土才好，更不要像王熙鳳那樣「機關算盡」。像司馬懿、諸葛亮這種大智大勇者，在人生路上更可參考借鑑。
就我個人來說，我信奉「人生難得不糊塗」。
本文只代表作者的觀點和陳述。
（作者提供/責任編輯：劉明湘）