【新唐人北京時間2021年08月02日訊】使者，一群往來於兩國之間，傳遞本國諭旨、架起溝通橋梁的特殊人才。
這一稱謂，會讓人想起，持節壯遊的威儀、車載斗量的財富、縱橫遊說的辭令，以及異國風情的見聞。然而光鮮的背後，是撲朔迷離的局勢和生死難料的命運。
漢武帝時期的西漢盛世中，一批批使者的故事走進了史官的視野。正史的列傳中，出現一個個光耀千古的名字，誕生了一篇篇慷慨豪邁的文章。比如十三年鑿空西域的張騫，還有十九年北海牧羊的蘇武。
捨生取義 死而復生
蘇武，字子卿，是位典型的官宦子弟。他的父親蘇建多次隨衛青出擊匈奴，因建立軍功而封侯。他和兩位兄弟受父蔭，都在朝廷擔任郎中，是漢武帝信任的宮廷近侍。他所生活的時代，已是張騫鑿空西域的幾十年後。
這時，雄才大略的漢武帝走向暮年，漢朝與西域各國的使臣頻繁往來於河西走廊的要道上。漢匈關係，一直是漢朝邊塞關係的一大主題。轟轟烈烈的漢匈戰爭，促使兩國頻繁派遣使者偵查對方情報。相應的，兩國也互相扣押對方的使者。這種情況一直到持續到天漢元年（公元前100年）匈奴的且鞮侯單于即位之時。
匈奴經歷數次大戰後，元氣大傷，再無力大規模侵犯漢朝邊境。新單于憂懼漢朝的侵襲，便主動示好，不僅說出「 漢朝皇帝是我的長輩」，還把以前扣留的漢使送還。漢武帝為新單于的深明大義而高興，也準備派使者送還留在漢地的匈奴使者，並送去豐富的財物，答謝他的好意。
正當盛年的蘇武，就以中郎將的職位，擔任這次使團的正使。這次出使，與張騫的兩次出使大為不同，既沒有特殊的軍事目的，也不具備什麼開拓意義，大概是眾多出使任務中平凡的一次。然而接下來發生在匈奴內部的一場叛亂，卻讓蘇武承受了連張騫都不曾遇到的磨難和考驗，定格了一幅冰天雪地中凜然屹立的悲壯畫面，也鑄就了蘇武九死不悔、忠貞不屈的精神。
蘇武的使團很快抵達了匈奴王庭，奉還使者、贈送禮物，隨即便準備東還長安。誰知，他們碰上了匈奴內部的一場謀反大案，副使張勝也牽涉其中。東窗事發後，單于發兵平叛，由背漢降匈的寵臣衛律審理此案。張勝擔心自己被供出，便把參與密謀之事告訴了蘇武。
蘇武一聽，便生出不好的預感。歸漢之行怕是遙遙無期了，家中的兄弟妻子，怕是也很難重逢了。一次普通的出使，竟然平地起波瀾，讓最無辜的蘇武，面臨生與死的重大抉擇。
他很快下定決心，對副使們說道：「事情已發展到這個地步，一定會牽連到我。要是等到受了審訊之辱再去赴死，那就更對不起大漢！」說話間他手揮利刃，便要結束自己的性命。一旁的張勝、常惠趕緊攔住他，救了他一命。
虞常受審時，果然供出了張勝。單于大怒，決意招降所有漢使。很快，衛律前來傳召蘇武受審。蘇武不願受辱，毅然對衛律說道：「屈節辱命，即使活著，還有什麼面目歸漢？」說罷拔刀自刎。這一次，手下人沒能攔住他。衛律大驚失色，立刻抱住蘇武，派人快馬尋醫。
重傷的蘇武，早已斷了氣。大概是他忠義感天，命不該絕，醫生用了挖坑點火的神奇方法，逼出了蘇武背上瘀血，竟讓他慢慢恢復了氣息。單于聽說此事，對蘇武的態度從憤怒轉向感佩不已，每日派人探望蘇武，招降之心越發強烈。
衛律勸降 風雨不動
待蘇武痊癒，衛律又來勸降。作為一名變節的叛臣，衛律大概認為，無論在漢還是在匈，不過是出於追求生存和富貴的一種本能選擇。因而他想當然認為，勸降蘇武也是一件輕而易舉的事情。
衛律先是親手斬殺虞常，以此脅迫張勝和蘇武：「漢使張勝謀殺單于的近臣，當判死罪，但是願意歸降單于的，可以免罪。」說著舉起沾染鮮血的佩劍，指向張勝。張勝就像衛律身邊那些背漢的使者一樣，立刻請降。衛律的佩劍閃過一道寒光，劍鋒轉向了蘇武，他冷冷地說道：「副官有罪，主官也應當連坐。」
寒氣和血腥氣從劍身散發出來，蘇武巋然不動，淡定地反駁他：「我並沒有參與謀反，也不是他的親屬，為何連坐？」衛律又舉劍與蘇武對峙片刻，蘇武依然無懼無畏。
「蘇君，你看我投降了匈奴，受到單于寵信，立刻擁有了尊貴的爵位和享不盡的財富。」衛律只得收劍，轉為耐心勸說，「那數萬族眾、滿山牛羊，都歸屬我一人！你今日歸降，明日就能享受到和我一樣的待遇。否則，就是白白送命，拿自己的身軀去做野草的肥料，有誰知道你的忠心呢？」
所謂威逼和利誘，也不過如此。衛律的一系列舉動，不過是蘇武眼中的笑話。衛律又說道：「你要是順著我投降，我們還能做兄弟；若是不聽我的，以後改了主意想再見我，就沒那麼容易了！」
蘇武昂然回答：「你為人臣子，不顧恩義，背叛天子和父母，投降蠻夷去做俘虜，我見你做什麼？」他又指出，衛律用殺人的方式勸降，無異於挑起漢匈兩國君主的矛盾，自己卻坐觀成敗。而實際情況是，兩國交戰只會加速匈奴的覆滅。
很多年前，南越國曾經殺漢朝使者，最後南越國變成漢朝的九個郡；大宛王曾經殺漢使者，最後被漢朝消滅，他的人頭也被懸在北門示眾；朝鮮殺漢使者，立刻就被滅國。蘇武告訴他：「你明知我不降，就是要殺我，令兩國開戰，匈奴的覆滅就從我開始吧。」
一番責罵，說得衛律啞口無言、羞愧難當。他知道蘇武的智慧和情操如玉壺無瑕、若雲天高渺，只好作罷。但是單于越發不甘心放棄，他把蘇武囚禁在冰冷的大窖裡，斷絕飲食供應，希望用飢寒擊垮他的意志。
那幾天，天降大雪，蘇武為了活下來，就趴在雪地上，靠吞噬冰雪和氈毛充飢，居然又讓他頑強地活了下來。匈奴人都認為蘇武是死不了的神人。單于就想出一個「絕」招，把蘇武流放到北海，也就是今天的貝加爾湖畔，讓他去放牧公羊。單于還提出一個要求：直到羊群生下小羊，蘇武方可歸來。
除非出現奇蹟或者是屈從，否則，蘇武將要終老於北方蠻荒之地。但是蘇武還是接受了這個荒唐的處置，帶著那從不離手的漢節，到北海邊，成為一個孤獨的牧羊人。
牧羊北海 義拒李陵
兩千多年前，北亞的貝加爾湖畔，朔風凜冽，玄冰百丈，曾有一位白髮蒼蒼的中年男子，手持一柄光禿禿的符節，正驅趕著一群溫順的羔羊。他步履蹣跚、風霜滿面，卻不曾屈膝或倒下。他望著東南方的雙眼，如星辰一般明亮、深淵一般厚重。
有一首歌謠這樣唱道：「雪地又冰天，窮愁十九年。渴飲雪，飢吞氈，牧羊北海邊。心存漢社稷，旄落猶未還⋯⋯」蘇武在北海的生活狀況，這首民國初年的歌詞描述得最為生動感人。
據《漢書》記載，蘇武到北海之後，匈奴人切斷了所有糧食供給，他只能挖掘野鼠貯藏的草籽充飢；他牧羊時，時時刻刻把漢節帶在身邊，以至於節毛都脫落了。憑藉著一腔孤忠，蘇武一年年堅持下來。兩千多年後，他生命中最淒寒無助的人生經歷被後世銘記，流傳下「蘇武牧羊」的千古佳話。
某一天，蘇武在北海迎來一位特殊的老朋友。他叫李陵，飛將軍李廣之孫，曾以五千步兵對抗八萬匈奴鐵騎，由於寡不敵眾而投降匈奴。李陵像衛律一樣深受單于寵信，加上他和蘇武在漢朝又是世交，因而被派來繼續勸他投降。
李陵錦帽貂裘，一身華服，眉宇間卻透著深重的愁緒，他看著蘇武的眼光總是閃爍不定，說話時聲音也有些沙啞和顫抖。他為蘇武置酒設宴，給他的生活帶來一絲溫暖和色彩。
宴席上推杯換盞、鸞歌鳳舞，氣氛歡娛。李陵這才說明來意，他勸蘇武不要再做無謂的堅持。現在單于誠心招降，蘇武又不可能再回漢朝，白白在北海自討苦吃，誰又能看到他的信義之心呢？
他又告知蘇家的近況，蘇武的兄弟都因為犯罪而自殺，蘇武的母親早已去世，蘇武的妻子，年紀輕輕也改嫁了。現在蘇家只有蘇武的兩個妹妹和一兒兩女，十多年過去了亦不知生死。李陵感慨地說：「子卿啊，人生如朝露，何苦長久地折磨自己？」
席中的蘇武衣衫襤褸，卻神態坦然、目光如炬，他鄭重地回答李陵：「我們父子無功無德，都是仰賴皇帝的提拔，才能拜將封侯。我們兄弟既然做了皇帝近臣，就甘願為皇帝肝腦塗地。」在蘇武看來，臣侍君如同子侍父，子為父死是毫無怨恨的。
李陵一連幾日設宴款待，繼續勸說。蘇武便斬釘截鐵地直言：「我早已心甘情願去赴死，如果您一定要我投降，那麼就請結束今天的歡宴，讓我死在您面前！」蘇武對漢朝的忠心如泰山一般不可撼動，李陵作為降將，在蘇武面前更是無地自容。
李陵或許還會幻想，若是當初自己也寧死不降呢，最苦的境地也不過像蘇武這樣，又有什麼可怕呢？他不禁仰天長嘆：「唉，子卿真是義士。我和衛律之罪，比天還高啊！」像蘇武這樣的忠義之人，只有兩條路可走，一是苦守北海，二是了結性命。而李陵所做的，卻是幫匈奴把蘇武逼上絕路，難道不是罪大滔天嗎？說罷，他淚如雨下，浸濕了衣襟，作別蘇武。
十九年後 忠臣歸漢
一別經年，李陵向蘇武傳遞了漢武帝駕崩的消息。蘇武聽說此事，面對南方放聲痛哭，日夜哭弔漢武帝，以致吐血。之後，漢昭帝即位。又過了幾年，漢匈和好，漢昭帝沒有忘記十多年滯留在匈奴處的漢使，派出使者去尋訪蘇武等人。
一開始，單于謊稱蘇武已死。幸好當年的副使常惠想方設法見到漢使，告知蘇武的真實情況，還叫他們怎樣向單于要人。第二次見單于，使者說：「漢朝皇帝在上林苑打獵時，射下一隻雁，雁腳繫著一封帛書，寫著『蘇武在某個大澤中』。」
單于暗暗吃驚，只道是神明顯靈，庇佑著蘇武，只好向漢使道歉說：「蘇武確實活著。」被困在北海十九年的蘇武，終於等到了歸漢之日。臨行前，李陵最後一次來見蘇武，為他設宴餞行。
李陵對他說：「您今天回去，美名將在匈奴傳頌，功勳將在漢朝顯揚。歷史上所提到的忠臣良將，沒有一人能夠超過您！」他想到自己為了一時苟安，卻永遠背負良心的譴責，不由悲從中來：「你我將要各處異國，這一分別，將永無相見之日了！」
說罷，他淚下縱橫，起身舞之蹈之，唱著將軍百戰身名裂的心酸和懊悔：「徑萬里兮度沙漠，為君將兮奮匈奴。路窮絕兮矢刃摧，士眾滅兮名已隤。老母已死，雖欲報恩將安歸？」
始元六年（前81年），蘇武帶著未投降而且倖存的使團屬吏，一起回到了長安。曾經的百人使團，如今只有九人歸來；曾經年富力強的蘇武，也成了鬚髮皆白的老者。不過，歸來的這九人，每一位都是漢朝上下景仰的大英雄。漢昭帝封蘇武為典屬國，並賞賜錢財、土地及宅院；其餘八人或授官職，或告老還鄉，也同樣得到豐厚的賞賜。
最為特別的，是漢昭帝特許蘇武以祭祀中最高規格的太牢，也就是供奉著全牛、全羊、全豬三大祭品，親自赴帝陵祭拜漢武帝。這一無上的尊榮，比任何榮華富貴都要珍貴。蘇武忠不忘漢、義不降匈，以崇高的氣節和尊嚴為漢朝立下大功，而朝廷也以最高的典禮回報他，可說是對蘇武最大的嘉獎和撫慰。
翻閱古史，有幾人、幾件事，能打破時空之遙遠、文字之艱深，直擊你的心靈，令你動容甚至落淚？蘇武牧羊、堅守漢節的事蹟，感動了代代後世。
詩仙李白感佩他「牧羊邊地苦，落日歸心絕。渴飲月窟冰，飢餐天上雪」；文天祥仰慕他「獨伴羝羊海上游，相逢血淚向天流。忠貞已向生前定，老節須從死後休」。讚頌蘇武的文學作品，代代延續不休。
頭頂上，是曾經照耀過蘇武的日月，穿越兩千年的歷史風塵，我們與蘇武生活在同一天空下。也許我們在平凡生活中，很難遭遇像他那樣直面生死與道義的選擇，但是他那份忠勇和大義，永遠激勵我們的靈魂。
參考資料：《漢書》
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（轉自大紀元/責任編輯：李樂真）