【新唐人北京時間2021年02月04日訊】今天（2曰4日）是黃曆臘月廿三，中國的傳統節日：小年。中國民間有習俗，在小年這一天，要祭祀恭送灶王爺上天庭覆命。民眾祈願灶王爺「上天言好事，下界保平安」，保佑全家幸福平安。
「臘月二十三、灶君爺爺您上天，嘴裡吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿。」這首民歌，唱的是小年送灶神，表達人們對美好生活的嚮往。
灶神，全銜是「東廚司命九靈元王定福神君」，俗稱「灶君」、「灶君公」、「司命真君」、「灶王」，北方稱他為「灶王爺」。
灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在牆上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為「灶王奶奶」。
先秦時期，祭灶位列「五祀」之一（五祀爲祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說爲門、井、戶、灶、中雷﹔或說是行、井、戶、灶、中雷）。
五位神靈共同負責一家人的平安，灶神之所以受人敬重，除了因掌管人們飲食，賜予生活上的便利外，灶神還是玉皇大帝派遣到人間，監察一家人善惡之職的神靈。
灶神左右隨侍兩神，一捧「善罐」、一捧「惡罐」，隨時將一家人的言行記錄保存於罐中，年終時再向玉皇大帝報告。臘月二十三是灶神離開人間，上天向玉皇大帝稟報的日子，所以家家戶戶都要「送灶神」。
送灶王
古時祭灶不分身份的貴賤高低，上至皇宮大臣，下至平民百姓，對灶神都是畢恭畢敬。據史料記載：每年臘月二十三，清朝皇帝例行在坤寧宮大祭灶神，同時安設天、地神位，皇帝在神位前行九拜禮，以迎新年福禧。祭灶這天，坤寧宮設供案，安放神牌，神牌前安放香燭供品，殿廷中設燎爐、拜褥。
像民間一樣，供品一般都少不了又甜又粘的食物，目的是祈望灶王「上天言好事，回宮降吉祥」。祭灶時，宮殿監奏請皇帝到坤寧宮佛像、神像、灶君前拈香行禮。禮畢，宮殿監再奏請皇后依次向灶君等神位行禮。
民間祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作爲祭品祈求降福免災。祭灶神，多在黃昏入夜之時舉行。第一次進酒，向灶神誠心禱告，完畢後再進行第二次進酒，進第三次酒之後，將舊有的灶神像恭恭敬敬揭下，焚香叩首後焚燒，幷虔誠禱告：「上天言好事，下界保平安」，目的是祈禱灶王向玉皇大帝奏報一家人一年來的種種善事。
有的人家用飴糖供奉灶王爺，讓灶王爺甜甜嘴。有的地方，還將糖塗在灶王爺嘴的四周，祈求灶王爺上天後多說好話。
有的地方，晚上在院子裡堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，連同用竹篾紮成的紙馬和草料，點火焚燒。
院子被火照得通明，此時一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告：又到二十三，敬送灶君上天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。
小年送走灶神後，除夕夜還要把灶神接回來，此之謂「接灶」或「接神」。民間傳說，除夕這一天，灶神會帶著一家人應該得到的吉凶禍福，與其他諸神一同來到人間。「接灶」時把新的灶神像粘貼好，換上新灶燈，在灶龕前燃香叩拜。
掃塵
小年還有很多民間習俗，這一天，人們要掃灰塵，北方人稱「掃房」，南方人稱「撣塵」。「塵」與「陳」諧音，掃塵也寓意把陳舊的東西一掃而光，既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快，寓意「除舊迎新，拔除不祥」。
主婦們要將家裡進行徹底清潔，通常用掃帚將牆壁上下掃乾淨。掃屋之後，擦洗桌椅，沖洗地面。掃房之後，各店舖、居民家煥然一新。
貼窗花
在中國北方，臘月二十三這一天，有剪貼窗花的民俗。房屋打掃乾淨後，人們剪貼一些寓含美好願望的圖案貼在窗戶上，希望新年能給自己和家人帶來吉祥。
窗花有各種動、植物的掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹，獅子滾綉球，三羊（陽）開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿（六合同春），五蝠（福）捧壽，犀牛望月，蓮（連）年有魚（餘），鴛鴦戲水，劉海戲金蟬等等。
也有各種戲劇故事，有「大登殿，二度梅，三娘教子四進士，五女拜夀六月雪，七月七日天河配，八仙慶壽九件衣」等。這些窗花不僅有著豐富的文化內涵，而且也增添了過年的喜慶氣氛。
貼春聯
小年以後，家家戶戶都要寫春聯。大門上的對聯，是一家的門面，特別重視，或抒情、或寫景、內容豐富，妙語連珠。漢族民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼。
理髮
民間有「有錢沒錢，剃頭過年」的說法。在小年有沐浴理髮這一習俗。
趕亂婚
過了臘月廿三，漢族民間認為諸神上了天，百無禁忌，娶媳婦、聘閨女不用擇日子。因此直至年底，舉行結婚典禮的特別多。
吃麻糖
糖瓜、飴糖、麻糖等吃食是祭灶王爺的食物，逐漸演變成了小孩小年必吃的零食。晉西北有「二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭」的俗話。
吃餃子
北方小年晚上習慣吃餃子，意為給灶王爺送行，取意「送行餃子迎風面」。
臘月二十三這一天就像一場戲的序幕，因爲從這一天開始，人們就開始忙活開了：二十三，送灶神﹔二十四，掃房子﹔二十五，蒸糰子﹔二十六，割下肉﹔二十七，擦酒具……，一直到臘月三十門神對聯上牆，年飯上桌，一家人團聚，大年開始了。
有童謠唱到：「二十三，祭罷灶，小孩拍手哈哈笑。再過五，六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點點兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升得比天高。」
中國傳統文化強調天人合一，大千世界中，神人共存，各行其道，井然有序。人間的祭祀也好，祈禱也罷，都是人類這層生命，和神靈溝通交流的一種方式。
（責任編輯：唐穎）