「一刀兩斷」原作「一刀兩段」，明說一刀切、成兩段的意思，應用得很廣，有用來形容好事，也有做壞事解的。
「一刀兩斷」形容將人殺死，一刀將身子斷成兩段，或是藉此形容斷絕關係，或是形容行事乾脆。另在精神境界方面，這成語也用在人生的轉變上，有著發憤學習以拔除舊習、惡習、達到新的境界，或是走出新人生的意思：
一、「一刀兩斷」比喻斷絕關係。例如：《西遊記》第九回：「你若從我，萬事皆休，若不從時，一刀兩斷！」又如：《喻世明言．卷二．陳御史巧勘金釵鈿》：「那窮鬼自知無力，必然情願退親。我就要了他休書，卻不一刀兩斷？」也作「一刀兩段」。
二、「一刀兩斷」形容行事乾脆爽快。例如：《歧路燈》第七一回：「一個男人家，心裡想做事，便一刀兩斷做出來。」
三、「一刀兩斷」描述身子被斷成兩段，出自唐朝寒山（天台寒山大士，？－643年）勸善詩：「看取開眼賊，鬧市集人決；死屍棄如塵，此時向誰說。男兒大丈夫，一刀兩段截。人面禽獸心，造作何時歇。」說的是那些人面禽獸心的人，造盡壞事，到了後來遭罰被處決棄市，身子一刀兩段截，人生至此向誰去求也無用。寒山意在勸善挽救生命，快修去魔性，急急如律令！
四、在精神境界，這個「一刀兩段」的說法，是指截斷妄念、斬除妄念的意思，也指斬除那些年久日深的積習，徹底斬斷阻礙人脫胎換骨的壞根性。
宋代大儒朱熹（1130~1200年）說：「聖人發憤便忘食，樂便忘憂，直是一刀兩段，千了百當。」（《朱子語類．卷三十四，論語篇．述而．子溫而厲章》）這是指發憤向上的力量，因為發憤學聖人君子，讓人忘食、忘憂，達到新的境界。
朱熹又說：「『克己』者是從根源上一刀兩斷，便斬絕了，更不復萌。」（《朱子語類．卷四四．論語．憲問篇》）指出一刀斬成兩斷斬絕惡根是「克己」的真工夫。真能做到，方能成濟世聖人。從這個境界來看，一個生命和過去的自己一刀兩斷，成就生命新境界的實例呼之欲出。
周處的故事
生於三國時代吳國的周處（字子隱），是陽羨人（今江蘇省宜興縣南）。《晉書卷五十八．列傳第二十八》記載了周處從地方一害劇轉為忠賢烈士的一生。周處父親是鄱陽太守，但周處少時就失父。他未成人時就臂力絕人，喜歡馳騁田獵，縱情玩樂，行為不檢點，地方上的人都視他為大害隱患。
周處曾經問地方父老說：「當今四季風調雨順，歲收豐成，大家為何苦而不樂呢？」
父老嘆息道：「三害未除，何樂之有！」周處問三害為何？
父老答道：「南山上白額猛獸，長橋下之蛟，加上你呀，為三害矣。」
周處自知為地方之人所惡，乃慨然發願痛悔前非，奮發向上。他對父老說道：「若此三害為患，吾能除之。」
父老說：「你若能除三害，則是一郡之大慶。」
於是周處入山射殺猛獸，投水搏殺蛟龍。那蛟龍非常狡猾，或沉或浮游行數十里，而周處毫不畏懼，在水中與它周旋三日三夜。地方的人都想周處必死，皆大歡喜。當周處殺死蛟龍回了鄉，聽到鄉里為他的死而慶賀，至此才深刻體認到自己對地方造成的危害有多深！
周處找到了當時吳人敬仰的高士陸雲，具情以告，說道：「想要自修卻已經蹉跎了時光，恐怕無法達到目標。」陸雲告訴他：「古人都注重朝聞道而夕改，君未來前途尚可期，而且大丈夫患不立志，何憂名不彰！」周處從此一心向學，日夜惕厲修己。
周處才能器量高出而不求名，反求諸己而不怕改過，終於成了一位品德清芳受四方讚頌的人。他歷守四郡，安人立政；在朝為為官、為良史，貞節不撓，糾舉彈劾，不避寵臣國戚；國朝面臨敵軍入侵的危難，他忠勇果勁不惜個人生死，全力以赴。後來受追贈平西將軍。
周處一生，從地方之害，轉而成為一代忠賢烈士，留下盛美的事蹟和貞節高遠的典型。周處一生的轉變過程，樹立「一刀二斷」改過遷善的一個典型。@*#
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（轉自大紀元/責任編輯：張信燕）