佛家講，人世間一切皆為幻象，是不能永恆的，也就不是真實不壞的。修道人若執於世間俗念，哪怕是一點點情絲，到最後一步的時候，都可能導致功虧一簣。
師父找徒弟
杜子春生活在北周、隋朝年間。年輕時性格豪爽，心志很高，把一切看得很淡，但也放浪不羈，喜遊樂飲酒，沒心思積累家業。沒多長時間就把家產花光了。沒辦法去投奔親友，親友們認為他不務正業，將他拒之門外。當時已是冬天，他衣衫襤褸，食不果腹。徒步在長安街上游盪，天快黑了，還餓著肚子，徘徊著不知該去哪裏。他從東街走到西街，飢寒交迫孤苦無靠，不由得仰天長嘆。
這時，有位老人拄著拐杖來到他面前，問他：「年輕人，為甚麼嘆息呢？」杜子春就說了他的處境和心情，怨恨親友們對他如此無情無義，越說越憤慨，十分激動。老人聽後問他：「你需要多少錢夠花呢？」杜子春說：「我若有三五萬錢，能活著就行了。」老人說：「不夠吧，你再多說一些。」子春說：「十萬。」老人又說：「還不夠吧！」杜子春就說：「那麼，一百萬足夠了。」老人還說不夠。杜子春說：「那就三百萬。」老人說：「這還差不多。」
老人於是從袖子裏掏出一緡錢說：「今晚先給你這些，明天中午我在西街的波斯府宅等你，你可別來晚了啊。」
第二天中午杜子春如期前往，老人果然給了他三百萬錢，沒留姓名就走了。杜子春有了這麼多錢，浪蕩的心很快像草一樣長起來，認為自己有這麼多錢，一生也不會窮酸受苦了。從此他乘肥馬、穿輕裘，每天和朋友們狂飲，叫來樂隊給他奏樂開心，到花街柳巷鬼混，從來不把以後的生計放在心上。只一二年的工夫就把三百萬錢揮霍個精光。杜子春只好又穿著很便宜的衣服，換馬騎驢，後來驢也養不起，只好徒步，轉眼間又像他剛到長安時那樣，成了個窮光蛋。山窮水盡，無可奈何，又仰天長嘆起來。
剛一嘆氣，那位老人就出現在面前，拉著他的手說：「你怎麼又弄到這個地步了？好不奇怪。沒關係，我還可以再幫助你。你這回要多少錢？」杜子春羞愧難當，不好意思開口。老人再三逼問，杜子春只是慚愧地賠禮。老人說：「明天中午，你還到從前你我約見的地方去吧。」次日，杜子春很羞愧地去了，老人這次給了他一千萬。杜子春沒接錢時就再三表決心，說這次一定要痛改前非，置辦家業。今後會成為大富翁，讓石崇、猗頓這些古代的富豪都不如他。老人把錢給了他。
錢一到手，杜子春心又變了，又開始揮霍無度花天酒地了。不到三四年間，又是兩手空空如也，比上次還慘淡。杜子春在長安街的老地方又見到了那位老人，由於羞愧難當，就用手捂上臉躲開了老人。老人卻一把抓住他的衣服說：「你能躲到哪裏去？躲是最愚蠢之舉。」然後又給了他三千萬，說：「這次你要還不改過自新，敗家的病症算是到膏肓了，你就永遠受窮吧！」
杜子春心想，自己放蕩揮霍，肆意妄為，最後弄得窮途潦倒，親戚朋友中有的是豪富的人，但誰也不理睬我，唯獨這位老人三次給我鉅款，我該如何報答他呢？
想到這裏他就對老人說：「我得到你這三次教訓，應該能夠在人世上自立了。我不但今後要自立，還要周濟天下孤兒寡母，幫助她們恢復名分和教化。我深深感激您老人家對我的恩惠，等我做完這些事，我再回來任聽您的差遣。」老人說：「這正是我對你的期望啊！你有了成就以後，明年七月十五中元節時，你在老君廟前那兩棵檜樹下等我吧。」
杜子春知道孤子寡婦大多流落在淮南，就特意來到揚州，買了一百頃良田，在城中蓋了府宅，在路口等重要部位建了一百多間房子，遍召孤兒寡母分住在各個府宅裏。族人中的親戚，讓外甥完婚、姪女出嫁。死後分開的夫妻讓他們合葬在一起，客死他鄉的遷回故土安葬，過去有仇的冰釋前嫌，有恩的豐厚回報。完成了自己的心願後，杜子春按期如約來到了老君廟前，見到了老人。
修道過關，重重考驗
見到杜子春後，老人停止了吟簫，領杜子春登上華山雲台峰。進山四十多里後來到一個地方，見到一幢高大嚴整的房舍，看樣子不是凡人住的。仙鶴飛翔，彩雲繚繞。屋子的正堂中間有一個九尺多的煉丹爐，爐內紫光閃耀，映亮了門窗。有九個玉女環繞著爐子侍立著，爐子前後有青龍、白虎看守著。
待到了傍晚，再看那老人，身上穿的已不是凡間的衣服，而是穿著紅道袍戴著黃道冠的道士。道士拿了三個白石丸和一杯酒給了杜子春，讓他趕快吃下去。道士又拿了一張虎皮鋪在內屋西牆下，面朝東坐下，告誡杜子春道：「你千萬不要出聲。這裏出現的大神、惡鬼、夜叉或者地獄、猛獸，以及你的親屬們被綁著遭刑受罪，這一切都不是真相，是虛幻的。你不論看見甚麼恐怖場景和慘狀，都不要動不要說話，安心別害怕，那就絕不會對你有甚麼傷害，到時你就只管記住為師今天給你說的這些話！」
道士去後，杜子春向院裏看，院裏有一個裝滿了水的大甕，此外沒看到甚麼。道士剛走，杜子春就聽見外面人喊馬叫震天動地，只見滿山滿谷都是士兵，旌旗飄飄，戈矛閃閃，千乘萬騎蜂擁而來。有一個人自稱大將軍，身高一丈多，他本人和馬都披著金鎧甲，光芒耀眼。大將軍的衛士就有幾百人，都舉著劍張著弓，一直來到屋前，大聲呵斥杜子春說：「你是甚麼人？大將軍到了怎麼竟不迴避？！」
有衛士用劍逼著杜子春問他的姓名，還問他在做甚麼，杜子春都一聲也不吭。見他不出聲，衛士們大怒，一聲聲喊叫著「殺了他！」「射死他！」有如雷鳴，杜子春穩坐泰山，充耳不聞，那個大將軍只好怒氣沖沖地帶著隊伍走了。
過了片刻，又來了一群群的猛虎毒龍、獅子蝮蛇和毒蠍，爭先恐後地撲向杜子春要撕碎他吞食他，有的還在他頭頂跳來跳去張牙舞爪，杜子春仍是不動聲色，過了一會兒，這些毒蛇猛獸也都散去了。
突然間大雨滂沱雷電交加，天昏地暗伸手不見五指，不一會兒又有大火輪燃燒著在他左右滾動，光在身前身後閃耀，亮得眼都睜不開。片刻之間，院子裏水深一丈多，空中雷聲隆隆電光閃閃，像要讓山峰崩塌河水倒流，其勢不可擋。一眨眼的工夫滾滾的浪濤湧到杜子春的座位前，他心中想到的是道士叮囑的話，不為所動，仍是端端正正坐著，連眼皮也不眨一下。接著那位大將軍又來了，領著一群地獄中的牛頭馬面和猙獰的厲鬼，將一口裝滿滾開的水的大鍋放在杜子春面前，鬼怪們手執長矛和兩股鐵叉，命令道：「說出你的姓名，就放了你，如果不說，就把你放在鍋煮！」杜子春仍不說話。
這時，鬼怪們又把他的妻子抓來綁在台階下，指著他妻子向杜子春說：「說出你的姓名，就放了她。」杜子春還是不作聲。於是鬼怪們鞭打他的妻子，用刀砍她，用箭射她，一會兒燒，一會兒煮，百般折磨慘不忍睹。他妻子苦不堪忍就向杜子春哭號道：「我雖然又醜又笨，配不上你，但我畢竟給你做了十幾年妻子了。現在我被鬼抓來這樣折磨，我實在難以承受！我不敢指望你向他們跪伏求情，只希望你說一句話，我就能活下來。人誰能無情，你就忍心不說一句話，看著我繼續受折磨嗎？」妻子在庭院中淚如雨下，邊哭邊喊邊罵。杜子春始終視而不見。那位大將軍也說：「你不說，行，你不相信我還有更毒辣的手段對付她！」說著命令小鬼抬來了銼碓，從腳上開始一寸寸地銼他的妻子。妻子哭聲越來越高，杜子春還是連看也不看。
大將軍說：「這個傢伙妖術已練成，不能讓他在世上久留！」於是命令左右，把杜子春斬了。杜子春被殺之後，魂魄被帶著去見閻王。閻王一見杜子春就說：「這不是雲台峰的那個妖民嗎？給我把他打入地獄裏去！」於是杜子春受盡了油鍋、鐵帳、錐搗、鎧磨、火坑、刀山劍海等所有的地獄酷刑。然而，由於他心裏牢記著那位道士的叮囑，咬著牙都挺過來了，沒發出一聲呻吟。後來，地獄的鬼卒向閻王報告，說所有的刑罰都給杜子春用完了。閻王說：「這個傢伙陰險毒惡，不該讓他當男人，下輩子讓他做女人！」
於是讓杜子春投胎轉世到宋州單父縣的縣丞王勤家。杜子春轉世為女子，一生下來就體弱多病，扎針吃藥一天沒斷過，還掉進火裏摔到床下，受了無數的苦，但杜子春始終不出聲。轉眼間杜子春長成了一個容貌絕佳的女子，但就是不說話，縣丞王勤的全家認為她是個啞女。親戚對她百般侮辱，杜子春總是一聲不吭。
情絲難放，功虧一簣
縣丞的同鄉有個考中了進士的人叫盧珪，聽說縣丞的女兒容貌很美，就很傾慕，就求媒人去縣丞家提媒。縣丞家藉口是啞女，把媒人推辭了。盧珪說：「妻子只要賢惠就好，不會說話又有甚麼關係呢？正好給那些長舌婦做個榜樣。」縣丞就答應了婚事。盧珪按照規矩施行了六禮，和杜子春辦了婚事。兩個人過了幾年，感情非常好，生了一個男孩，男孩已經兩歲了，十分聰明。盧珪抱著孩子和她說話，她不吭聲，想盡辦法逗她也不說話。
盧珪大怒說：「古時賈大夫的妻子瞧不起他，認為他無能，始終不笑，但後來妻子看見賈大夫射了山雞，也就消除了對他的怨恨了。我雖然地位不如賈大夫，但我的才學比會射山雞不強百倍嗎？可是你卻不屑於跟我說話！大丈夫被妻子瞧不起，還要她的兒子做甚麼！」說著就抓起男孩的兩腿扔了出去，孩子的頭摔在石頭上，頓時腦漿迸裂，鮮血濺出好幾步遠。
杜子春愛子心切，一時間忘了道士的囑咐，不覺失聲喊道：「啊呀！……」
聲還沒落，杜子春發現自己又坐在雲台峰的那間道觀中，道士也在面前。這時是黎明時分，突然紫色的火燄躥上了屋梁，轉眼間烈火熊熊，把屋子燒毀了。道士說：「你這個窮酸小子，真是耽誤大事了！」就提著杜子春的頭髮扔進水甕裏，火立刻就滅了。
道士說：「在你的心裏，喜、怒、哀、懼、惡、欲都忘掉了，只有兒女之情你還沒忘記。盧珪摔你孩子時你若不出聲，仙丹就能煉成，你也就能位列仙班了。可嘆啊，仙才真是太難得了！我的仙丹可以再煉，但你卻還得回到人間去，以後繼續勤奮地修道吧！」
說完給他向遠方指了路，讓他回去。臨走時，杜子春登上燒毀的房基，看見那煉丹爐已壞了，當中有個鐵柱子，有手臂那麼粗，好幾尺長，那道士正脫了衣服，用刀子削那鐵柱子。杜子春回到家後，非常悔恨他當初忘了對道士發的誓，想回去找到道士效力，以補償自己的過失。他來到雲台峰，甚麼也沒找到，只好懷著惋惜悔恨的心情回來了。
（事據：《太平廣記》）
（轉自明慧網/責任編輯：張信燕）