一旦作出判決，囚犯就被送往勞改營，比如國營農場、礦場或工廠。在這些勞改營裡的學習繼續進行（但不那麼緊張），囚犯偶爾會遭遇「批鬥會」以提醒他們自己所處的位置，但至關重要的還是勞動。術語「勞動改造」中的「勞動」一詞絕非虛設。按照一天靠兩頓伙食來堅持12小時的能力，人們被分成等級。伙食和拘留中心的一樣粗劣。現在的刺激措施是獲得「高績效工人」的食物配給，這意味著吃的比普通工人多得多。對整個牢房或房間的績效取平均值，以刺激團隊合作，並看誰能夠為團隊的利益每天工作16或18小時。在20世紀50年代晚期，這被稱作「放衛星」。除了大型國家法定假日外，沒有休息日。在這些假日期間，囚犯不得不忍受無休止的政治演說。他們幾乎沒有足夠的衣物。50年代，人們只是穿著他們被捕時所穿的衣服。冬季夾克只在中國版西伯利亞──北滿洲的營地裡提供，規定是囚犯每年領取一件新內衣。
平均食物配給量為每月12至15公斤糧食，但任何被指控不盡職的在押者每月僅可獲配給9公斤的軍用乾糧。這種配給量低於19世紀初法國監獄內的配給量，也低於蘇聯營地內的配給量，大約與1975至1977年越南營地內的配給量相同。維生素和蛋白質的缺乏相當嚇人：幾乎不給囚犯肉吃，他們也沒有領取任何糖或油。他們擁有的蔬菜和水果極少，所以很多人都靠偷食物為生。這是一種懲罰特別嚴厲的罪行。人們也試圖儘可能地養活自己，找到可食用的植物和小動物，老鼠乾尤其受歡迎。醫療護理是最低限度的，除了涉及高度傳染性疾病。那些太弱、太老或太絕望的人被送往真正的死亡集中營，那裡的配給量低到生命很快會消亡。比起拘留中心，勞改營的唯一優勢是：紀律稍微不那麼嚴苛；有時看守睜隻眼閉隻眼，即使是慣犯也會利用這種機會稍微通融一下，但言行從來不至於回到其以前的生活習慣。不過，生活還可以忍受，囚犯中存在著些許團結。
勞改制度走得越遠，其再教育的初衷就越淡化。個人遵循的軌跡與該國本身的軌跡相類似：大致從1954年到1965年，在勞改的「完善」階段，數百萬狂熱的「學生」在鮮有外部干預的情況下進行自律，有時在獄中變成了忠誠的共產黨人；此階段過後，該制度開始變得有些鬆散並迷失了方向。這恰逢越來越多的普通犯人被送進營地系統，這似乎是文化大革命後普遍道德敗壞的一部分。其中很多人非常年輕。漸漸地，該系統開始失去它對社會的控制，而在營地內部，在押者中开始形成一些團夥。服從和對權威的尊重不再是自然而然的行為；它們必須通過讓步或訴諸暴力來獲得──而這種暴力不再只是一個單方面的過程。通過壓制個人意志來改變人們思想這種理念，真正發生了動搖。但從一開始，勞改制度就存在一定的內在矛盾。一方面，它迫切地要人們超越自我，迫使其改善和淨化自己，以便他們能夠重新融入正邁向光輝未來的無產階級大眾。另一方面，人們面對著將在囚禁中度過餘生的險惡現實，即使罕見地重獲自由，也將受到社會排斥，因為沒有辦法洗掉已使人入獄的罪行。簡而言之，人類能否達到完美，這項探索未能掩蓋一個由命運決定一切的社會的絕對僵化，無論這種命運是涉及一時性錯誤，還是更多時候源於家庭出身問題。同樣不人道和不可調和的矛盾，將導致被稱為「文化大革命」的社會內爆（societal implosion）和其無法解決的失敗。
這份就地處決報告可以給勞改做個總結：
在人群中，那名理髮師被鐵鏈和腳鐐捆鎖著。一根繩子繞在他的脖子上，並在腰部收緊，使他保持低頭的姿勢。他的雙手被綁在背後。看守們直接將他猛推到我們面前。當蒸汽在他的腳部周圍縷縷上升時，他默默地站在那裡，像個被捆綁的懺悔者。顏（Yen）準備了一次發言。
「我有糟糕的事要說。我不樂意這麼做，這沒什麼值得驕傲的。但這是我的責任，對你來說應當成為一個教訓。這兒這個討厭的傢伙因道德指控──與一名男孩的同性戀關係而被監禁。他因這項罪行只被判刑7年。後來，在造紙廠工作時，他的行為一直很糟糕，他一再偷竊。他的刑期增加了一倍。現在我們已經確定，他在這裡時，誘姦了一名19歲的年輕囚犯──一名智障囚犯。如果這發生在社會中，他將受到嚴厲懲罰。但通過做他在這裡所做的，他不僅在道德上犯了罪，而且還玷污了監獄的聲譽和勞改的偉大政策。因此，考慮到他一再犯罪，最高人民法院的代表現在將把對他的判決讀給你們聽。」
身著藍色制服的男子大步上前，宣讀了那份嚴肅的文件──對那些罪行的一份概述，這些罪行以人民法院的裁決即立即執行死刑而告終。
當時，一切都發生得如此突然，以至於我甚至沒有時間感到震驚或恐懼。穿藍色制服的男子甚至還沒來得及宣讀完最後一個字，那名理髮師就死了。站在他身後的看守掏出一把巨大的手槍，把他的腦袋打開了花。一陣鮮血和腦花流出，潑濺到前排我們中的那些人身上。我把目光從這個可怕的顫動身影上移開，並嘔吐。顏走上前來又發話了。
「讓這作為對你們的一種警告吧。我獲授權告訴你們，在這座營地再也不會顯示寬大了。從現在起，所有道德犯罪都將以同樣方式受到懲罰。現在回你們的牢房並討論這個。」
（編者按：《共產主義黑皮書》依據原始檔案資料，系統地詳述了共產主義在世界各地製造的「罪行、恐怖和鎮壓」。本書1997年在法國首度出版後，震撼歐美，被譽為是對「一個世紀以來共產主義專制的真正里程碑式的總結」。大紀元和博大出版社獲得本書原著出版方簽約授權，翻譯和發行中文全譯本。大紀元網站率先連載，以饗讀者。文章標題為編者所加。）
（轉自大紀元/責任編輯：王馨宇）